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Menge der Formen,*) so wie nach der Frequenz und der Verbrei- 
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tung durch alle Zeitperioden der Vorwelt unstreitig den ersten 
Platz ein. Ihre Untersuchung und Charakterisirung ist daher 
von grösster Wichtigkeit, da sie das ausgedehnteste Gebiet der 
Paläontologie behaupten. Von den Farn der Vorwelt sind 
Farnwedeln, Rhizome und Stämme theils in Abdrücken, theils 
in Versteinerungen auf uns gekommen. Wie diese Theile zu¬ 
sammengehören , ist dermalen noch' grösstentheils ein Räthsel 
da sie fast nie in Verbindung unter einander angetroffen wor¬ 
den sind. Dazu sind Wedeln vielleicht 20mal so viel als Rhi¬ 
zome und Stämme entdeckt worden, was daher auf die genaue 
Beschreibung ihrer Formen nicht ohne Einfluss bleiben konnte. 
Als man in dem Schieferthon der Steinkohlenflötze die 
ersten Farn kennen lernte, war man hinlänglich zufrieden ge¬ 
stellt, dieselben nach der Form ihrer Wedeln in Gattungen 
und Arten zu sondern, und sie der Classe jetzt lebender Farn 
als fossile Formen anhangsweise anzuschliessen. Eine Sonde¬ 
rung derselben in einzelne Familien war theils aus Mangel 
hinlänglich scharf erkannter Unterscheidungsmerkmale, theils 
aus Mangel bekannter differenter Formen noch nicht möglich. 
Ad. Brongniart baute sein System fossiler Farn lediglich 
noch auf die allgemeine Form der Wedeln, und auf die Ver- 
theilung der Nerven in denselben, was natürlich nur wenige 
Gattungsunterschiede gab. 
Etwas weiter ging S.ternberg auf neue Entdeckungen 
gestützt, obgleich er in den von Brongniart aufgestellten, 
Gattungscharakteren wenige Veränderungen traf. 
Durch die Auffindung von Fruchthäufchen auf dem Laube, 
welche bei einigen fossilen Farn zufällig erfolgte, war nun 
die Möglichkeit erkannt worden, die fossilen Farn wie die 
lebenden in Gattungen zu sondern, sie mit denselben zu ver- 
*) l / 4 aller Arten. 
