CARACTERES DISTIXCTIFS DES ALGUES FOSSILES 
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types d’empreintes on reste encore incertain s’il faut les 
regarder comme des Algues sans analogues immédiats dans 
le monde vivant, ou comme des moulages de trous de vers 
ou de pistes d’animaux : les caractères sur lesquels on peut 
s’appuyer pour cette distinction consistent d’abord, bien 
entendu, dans les traces de structure qu’il est encore pos¬ 
sible de découvrir dans quelques cas où la conservation est 
suffisamment bonne, puis dans la présence de matières 
charbonneuses dénotant l’existence primitive de tissus orga¬ 
nisés et incompatil)le au contraire avec un simple remplis¬ 
sage minéral ; enfin la présence de petits organismes ani¬ 
maux, tels que Serpules ou Bryozoaires, fixés sur la surface 
du fossile examiné, prouvant qu’il s’agit bien d’un corps ayant 
pu leur servir de support et non d’un vide rempli, fournira 
souvent un indice utile en faveur de l’attribution aux Algues, 
11 ne sera, bien entendu, question ici que des Algues véri¬ 
tables ou du moins des restes fossiles qu’on est réellement 
fondé à considérer comme appartenant à cette classe, à 
raison des ressemblances qu’elles olfrent, soit dans leur 
structure, soit dans leur forme extérieure, avec les Algues 
y 
actuelles. Les conditions de conservation dans lesquelles 
elles se présentent sont, d’ailleurs, extrêmement variables 
un certain nombre d’Algues ont, comme on sait, les parois 
de leurs cellules imprégnées ou leur thalle lui-même incrusté 
extérieurement de matières minérales, comme les Diatomées, 
les Lithothamniées et certaines Siphonées ; ce sont naturelle¬ 
ment celles qui ont été le plus fréquemment et le mieux con¬ 
servées, et dont l’interprétation et rattribution laissent le 
moins de prise au doute. Pour quelques-unes, la structure 
a été plus ou moins conservée, soit par une silicification 
ultérieure, soit par la transformation des thalles en masse 
charbonneuse à organisation encore discernable. Quant aux 
autres, la forme et le mode de division du thalle sont les 
oii l’on demeure au sujet des organes de reproduction 
