CLASSIFICATION DES VÉGÉTAUX FOSSILES 
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d’entre eux qui se trouvent représentés parmi les échan¬ 
tillons reeueillis et qui eonsistent beaiu'oup plus ordinaire¬ 
ment en organes foliaires ou eaulinaires qu’en organes 
fruelihcateurs. 
On ne peut donc, en général, pour la classification des 
végétaux fossiles, faire appel aux caracrtères tirés de l’étude 
de l’appareil fructificateur, lesquels sont précisément ceux 
qui servent de hase à la classification des végétaux vivants ; 
mais il reste la ressource de comparer les organes dont 
on dispose à leurs homologues actuels et de rechercher 
])armi les plantes vivantes quelles sont celles avec les- 
([uelles les écdiantillons examinés présentent le plus d’analo¬ 
gies. Gomme, d’autre part, les grands groupes naturels de 
végétaux se distinguent presque toujours les uns des autres, 
meme en n’envisageant que l’appareil végétatif, par un 
ensemble de caractères extérieurs, d’ordinaire faciles à 
saisir et à apprécier, un examen judicneux permet, en géné¬ 
ral, de déterminer les rapports des restes de plantes 
fossiles avec; les grands groupes de la flore vivante, malgré 
l’aljsence des organes que dans l’étude de cette dernière on 
tient avec raison pour les plus essentiels. C’est ainsi, par 
exemple, qu’on reconnaîtra généralement sans difïicidté une 
fronde de Fougère, un rameau de Conifère, une feuille de 
Palmier, sans avoir recours aux (caractères l^otaniques fonda¬ 
mentaux qui cara(;térisent (diacun de ces tyi)es de plantes. 
Cependant, plus on remonte loin dans le passé, et moins 
on peut compter, ])our ra]:)pré{;iation des affinités, sur les 
caractères des seuls organes végétatifs, rien ne prouvant 
({ue les végétaux anciens n’aient pas offert des combinaisons 
dont nous Ji’avons [)lus d’exemple aujourd’hui, et les obser¬ 
vations recueillies montrant au contraire que certains types 
de plantes de la période paléozoïcjue présentaient, dans la 
striKcture même de leurs tiges, des caracctères (jue ne pos¬ 
sèdent plus les représentants actuels des memes groupes, 
si bien que la constatation de ces caractères a pu faire 
Zeiller. Paléobolailiquc. 2 
