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les uns des autres par les sédiments minéraux déposés en 
même temps qu’eux; mais il est arrivé souvent que les 
dé[)ots n’ont été formés que de matières végétales, soit 
])ar(îe que les eaux au fond desquelles celles-ci s’accumu¬ 
laient n’élaient pas chargées d’éléments minéraux, soit parce 
que ces éléments, plus denses, avaient gagné le fond les 
premiers, tandis que les débris végétaux, plus légers, étaient 
entraînés plus loin. Ces dé]3ris végétaux ont subi ensuite, 
probablement sous l’action de ferments microbiens, des 
transformations chimicpies qui ont eu pour effet d’augmenter 
leur teneur en carbone, l’bvdroo’ène et l’oxvi^'ène étant éli- 
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minés sans doute à l’état de formène pour l’un, et d’acide 
carbonique pour l’autre. Ainsi se sont constituées des 
(mucJies de combustibles fossiles de composition varial^le, 
la transformation étant, en général, d’autant plus profonde 
(ju’on a alfaire à des dépôts plus anciens, les comljustiljles 
de l’époque quaternaire se présentant à l’état de tour])es, 
(‘eux de l’épocjue tertiaire ou secondaire à l’état de lignites, 
et (;eux de l’époque paléozoïcpie à l’état de houille ou d’an¬ 
thracite, sans cependant (ju’il y ait corrélation (instante 
entre l’àge et la com[)osition, certains gisements secon¬ 
daires ou même tertiaires renfermant de véritables houilles, 
tandis qu’il existe quehjues lignites d’âge houiller. 
Les actions métanior[)hiques ont vraisemblablement joué 
un rôle dans ces transtbrmations ; mais l’étude des Condi¬ 
tions, encore très im[)arfaitement élucidées, dans les([uelles 
elles se sont accomplies, est plutôt du ressort de la géologie 
([ue de la [)aléo])otanique. 11 en est de même pour ce ({ui 
reo’arde le mode de formation de ces couches de coniljus- 
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til)les, au sujet diKpiel je me bornerai'à mentionner les 
deux théories en présence, celle de la formation j)ar trans¬ 
port ou forjnation allo(ditone, et (‘elle de la formation sur 
place ou iormation autocditone, d’après lacpielle ces amas 
de dél)ris végétaux se seraient formés à la manière des 
tourJjes ou dans des marécages analogues aux s^uamps 
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