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INTRODUCTION 
11 y a environ trois quarts de siècle qu’on a commencé à 
s'occuper sérieusement de l’étude des végétaux fossiles, et 
cette branche spéciale de la botanique, désignée sous les 
noms de Botanique fossile, de Paléontologie végétale, et plus 
couramment aujourd’hui sous celui de Paléobotanique, prend 
de jour en jour, grâce aux observations nouvelles dont elle 
ne cesse de s’enrichir, un développement plus considérable. 
Les empreintes de plantes rencontrées dans les couches de 
l’écorce terrestre et principalement dans le terrain houiller 
avaient, du reste, dès la lin du xviP siècle, hxé raltention des 
naturalistes, et des figures en avaient été données par certains 
auteurs; mais quelque mérite qu’aient eu, pour leur époque, 
les travaux dont elles firent l’olijet, notamment les ouvrages 
spéciaux pul^liés en 17^9 par Scdieuchzer sous le titre d’/Zcr- 
barium diluvianum, et près d’un siècle plus tard, en i8o4, 
par le Baron de Schlotheim sous celui de Beitrag zur 
Flora der Voiwelt, la (îonnaissance de la flore fossile ne 
sortit de la période embryonnaire (pie lorscjue furent créés 
les cadres d’une classification fondée sur la comparaison 
avec les végétaux vivants et qu’il devint possible de coor- 
Zeiller. Paléobolunique. i 
