srcciJssio.y des flores 
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nienl (jiie les S[)liéno])liyllées, les fornies arborescentes 
(rE(|uisétiiiées et de Lycopodinées. et bon nombre de types 
^énéricpies de Fougères : c’esl ce (ju’on a appelé Y ère des 
Cryplogames vasculaires^ à raison de la prédominance des 
plantes apparlenant à cet embranchement, à coté descjiielles 
les Gyninos})ermes n’occupent qiFune place fort restreinte. 
La seconde, qui est Yère des Gijiunospermes, embrasse une 
partie, mais non la totalité des tem[)s secondaires, s’éten¬ 
dant seulement jusqu’à la lin de ré})oque jurassique sans 
conq)rendre l’époque crétacée ; elle est caractérisée par la 
prédominance des Cycadinées et des Conifères, les Fougères 
occupant encore une place appréciable dans la llore, mais 
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ayant perdu beaucoup de leur importance, et les Equiséti- 
nées, les Lycopodinées surtout, ne jouant plus qu’un rôle 
insignifiant. La troisième commence avec l’époque crétacée, 
caractérisée par l’apparition et le développement des An¬ 
giospermes, des Dicotylédones en particulier, qui, absentes 
jusque-là, ont rapidement conquis le premier rang : c’est 
Yère des Angiospermes, à laquelle appartient l’époque 
actuelle. 
Si l’on entre dans le détail, on peut, dans cliacjue période, 
suivu*e les mo dilications qui se sont produites dans la végé¬ 
tation (Finie époque à la suiv^anle, parfois d’un étage à l’autre 
d’un meme terrain, et se rendre comple des caractères qui 
distinguent la llore de chacune de ces époques géologiques, 
et qui permettent, le cas échéant, de déterminer l’àge d’une 
formation par l’étude des végétaux fossiles qu’elle contient. 
Les couches les plus anciennes de l’écorce terrestre ne 
renferment malheureusement pas de débris végétaux, non 
plus qu’animaux, et si l’on a quel(|uefois attribué une ori¬ 
gine végétale aux importants dépôts de graphite du Lauren- 
tien du Canada, il est certain qu’on n’a pu relever dans la 
constitution de ces graphites aucun indice de structure orga- 
ni(|ue susce|)tible d’étre invoqué à l’appui de cette hypo¬ 
thèse. 
