CONSIDERA TI ON S FINALES 
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examine spécialement celles (jui sont éteintes et dont on 
peut suivre les variations dans toute leur étendue, on voit 
ces variations s'arrêter à certaines limites, sans franchir les 
inlervalles (|ui les séparent des (ispèces les plus voisines. Il 
en est de même j)our les genres, et lorsqu’on cherche à 
suivre les foianes, g’énéricjues ou spécifiques, qui se sont 
succédé dans le temps, en les rapprochant de celles qui 
semblent, tant jiar leur âge relatif que jiar leurs affinités 
plus marquées, susceptibles d’être (‘onsidéréescomme ayant 
avec elle des liens généti(|ues, la série se montre toujours 
plus ou moins disimntinue, queh|ue complets que soient nos 
renseignements sur la dore de l’époque à laquelle appar¬ 
tiennent les formes étudiées ; les analogies dans certains 
cas sont assez acauisées jiour (jue l’idée d’une filiation s’im- 
pose à notre esjirit, mais si nous sommes fondés à soupçon¬ 
ner le passage d'une forme à l’autre, les phases intermé¬ 
diaires qui en établiraient la réalité se dérobent à nos 
constatations. La discontinuité est, on l’a vu, plus accentuée 
encore lorsipi’on s’adresse à des groupes d’ordre plus élevé : 
si en effet quelques jalons nous mettent sur la trace de rela¬ 
tions de parenté entre tels ou tels de ces groupes ou vien¬ 
nent, en s’intercalant entre eux, diminuer la distance qui 
les séparait et faire présumer leur convergence vers une 
origine commune, les termes de transition nous font défaut 
ou les ancêtres présumés nous échappent. 
Nous ne pouvons cependant, si disjoints que nous appa¬ 
raissent les anneaux de la chaîne, méconnaître la significa¬ 
tion et la portée des diflerentes indications qui viennent à 
ra[)pui de l’idée d’une évolution progressive, mais il semble 
(ju’aii lieu de s’accomplir graduellement, les transformations 
dont elles nous suggèrent la pensée et par suite desquelles 
des formes nouvelles ont pu se constituer, se soient presque 
loujours opérées, sinon soudainement et par modification 
brusque, du moins trop rapidement pour que nous en puis¬ 
sions retrouver la trace. En tout (aas, les origines des plus 
