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éléments actifs de décomposition qu’ils y rencontrèrent ? 
Qui serait assez simple pour ne pas les soupçonner? 
Mais je ne puis passer sous silence la cause principale 
du prompt anéantissement de ces richesses archéologiques : 
la fragilité des matières dont elles étaient composées. 
Parmi ces matières, n’ai-je point insisté plus d’une fois 
déjà sur la principale, à mon avis : le bois. La pierre dut 
venir ensuite, et par pierre j’entends des blocs de calcaires 
plutôt tendres que durs. 
Je ne discuterai pas sur cette dernière supposition, cela 
ne servirait à rien : les preuves manqueront probablement 
toujours. N’y a-t-il pas des siècles que des roches friables 
embellies par des représentations de formes données par la 
nature ou inspirées par l’imagination sont réduites en 
poussière? De plus, les outils, d’assez grande taille, ayant 
pu servir à sculpter ou inciser la pierre, sont relativement 
peu nombreux, bien qu’ils eussent pu s’employer à de plus 
vulgaires travaux. 
Mais, quand on réfléchit au si grand nombre de ces menus 
silex à petites lames tranchantes que ne produisirent pas 
d’heureux effets du hasard, mais que créèrent d’évidentes 
volontés se révélant à ceux qui ont acquis, par une longue 
expérience, certaines qualités d’observation; quand on songe 
à la multitude de ces petits instruments dont l’usage ne 
s’explique pas par le simple travail du bois ayant eu pour 
but, soit la construction de huttes ou de cabanes, soit la 
fabrication de rudimentaires mobiliers, n’est-on pas bien 
près d’admettre que ces prétendus sauvages, dénués de toute 
culture artistique, se seraient vraiment donné un mal bien 
inutile s’ils avaient aiguisé avec tant d’adresse les arêtes 
ou les aspérités coupantes de leurs outils, taillé avec tant 
d’ingéniosité et d'à-propos leurs surfaces de prises, s’ils ne 
s’étaient sentis poussés, à ces méticuleuses besognes, par un 
impérieux désir d’employer ces petites pierres à l’exécution 
de délicats travaux devant plutôt satisfaire un certain idéa¬ 
lisme que répondre à de réels besoins? 
