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Les recherches physico-chimiques sont donc logiques, 
pleinement justifiées, indispensables même, si l’on veut 
rendre la Biologie une science réellement vivante, féconde. 
Dans la présente note, nous jetterons un rapide coup d’œil 
sur l’horizon, trop vaste certainement, qui embrasse l’étude 
du milieu où s’agitent les êtres vivants, sans nous occuper 
spécialement de ceux-ci. 
I. La matière. — L’analyse chimique de ce milieu est 
la première opération à effectuer. Introduits dans le labora¬ 
toire, tous les individus qui composent, comme des organes, 
ce grand être qui se nomme Terre, se résolvent en corps 
simples. Soixante-quinze sont actuellement connus, nombre 
qui s’accroîtra au fur et à mesure des découvertes. 
Ces corps simples se combinent entre eux pour constituer 
les mixtes , et cette réunion se réalise selon trois lois abso¬ 
lument générales : 
1° Dans un système supposé isolé dans l’espace, la quan¬ 
tité de matière reste invariable, quelle que soit la suite des 
combinaisons ou des décompositions qui se poursuivent dans 
ce système ; 
2° Tout mixte bien déterminé formant un individu ou es¬ 
pèce chimique offre une combinaison, invariable en qualité 
et en quantité, des éléments qui le composent ; 
3° Dans toute combinaison, les quantités pondérales des 
éléments alliés sont dans un rapport simple. 
La plupart des corps peuvent se réduire facilement en va¬ 
peurs ou en gaz. Un gaz est essentiellement expansible, et 
sa pression varie en raison inverse de son volume; si cette 
expansion a lieu sous l’influence de la chaleur, le coefficient 
de dilatation est à très-peu près le même pour tous les gaz. 
Pour expliquer ces faits expérimentaux, les physiciens 
envisagent les gaz comme composés d’une multitude de 
très-petites particules, mobiles dans tous les sens, choquant 
à chaque instant les parois du récipient, chocs dont l’en¬ 
semble constit.ue la pression. Quand le gaz est un corps 
