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simple, ces particules sont appelées atomes. Dès lors, la 
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combinaison de deux gaz simples, tels l’hydrogène et le 
chlore, doit se représenter par la liaison plus ou moins par¬ 
faite des atomes d’hydrogène et de chlore, chaque groupe¬ 
ment constituant une molécule d’acide chlorhydrique. Tous 
les gaz peuvent se liquéfier et se solidifier par le jeu de la 
température et de la pression; inversement, les solides en¬ 
trent en fusion, puis se réduisent en vapeurs. La conception 
atomique du corps gazeux doit donc se poursuivre dans les 
deux autres états, la distance et le lien entre les atomes 
éprouvant seuls des variations. 
Une considération fort importante est celle du groupement 
d’atomes divers donnant naissance à la molécule, étayée sur 
la notion d Hsomérie. Toute une science, la stéréochimie , 
est née des travaux effectués dans cette direction; elle a reçu 
consécration expérimentale par les synthèses de M. Fischer 
dans le groupe des sucres, et elle éclaire d’une vive lueur 
le domaine si important pour nous de la chimie organique. 
Le mot « atome » signifie, à proprement parler : corps 
qui ne peut être coupé en deux parties. Beaucoup de chi¬ 
mistes l’entendent ainsi, selon l’ancienne formule d’Empé- 
docle, de Démocrite et d’Anaxagore. 
Pour Schutzenberger L l’atome ne serait que la plus petite 
quantité de matière pondérable d’un élément qui puisse en¬ 
trer en réaction; c’est-à-dire qu’il ne le considère pas comme 
une petite masse homogène, non divisible, invariable en 
forme et volume. Pour nous, nous croyons que l’atome du 
corps simple est un édifice moléculaire aussi compliqué peut- 
être qu’un groupement albuminoïde; il serait formé par des 
liaisons établies entre des particules encore plus petites, et 
cette idée nous conduit tout droit à l’hypothèse un peu alchi¬ 
mique de l’Unité de la Matière, ces particules dernières re¬ 
présentant précisément cette matière même. 
Scinder l’atome, ce serait rompre ces liaisons, et par con- 
1. Traité de Chimie générale , t. I» p. 4. 
