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séquent faire perdre au petit système ses propriétés phy¬ 
siques et chimiques telles que nous les connaissons ; en ce 
sens, l’atome serait bien la plus faible partie de corps réa¬ 
gissant , indivisible chimiquement mais non mécanique¬ 
ment. 
Des travaux modernes viennent à l’appui de cette manière 
de voir. Le professeur J.-J. Thomson, du Cavendish Labo- 
raty de Cambridge, et ses élèves, particulièrement M. Lan- 
gevin, ont montré que, sous l’influence de certaines excita¬ 
tions physiques telles que les rayons cathodiques, le rayon¬ 
nement du radium, la lumière ultra-violette, les gaz s 'inio- 
nisent, et que cette ionisation peut se produire dans les gaz 
simples, comme l’hydrogène ou l’oxygène. Ces fameux atomes 
indivisibles se scindent donc en groupes plus simples, sous 
l’action de ces radiations. Ces travaux, tout récents, nous 
promettent bien des surprises en ce qui concerne le pro¬ 
blème de la constitution de la matière. 
La spectroscopie nous donne, pour les astres, une consti¬ 
tution analogue ou identique à celle de notre globe. Les 
remarques précédentes deviennent universelles, et un pre¬ 
mier facteur s’impose dans la constitution du milieu cos¬ 
mique : la matière. 
II. Le mouvement. — Les corps sont en mouvement, 
et l’étude du mouvement constitue la mécanique. 
Trois principes sont à la base de cette science : 
Le principe de l’inertie; celui de l’action et de la réac¬ 
tion ; celui de l’action simultanée des forces. 
Le mouvement d’un point matériel se définit au moyen 
de deux facteurs : la longueur du chemin parcouru e et le 
temps employé à le parcourir t. La représentation de ce 
mouvement se fera par l’emploi d’une formule qui relie ces 
deux quantités : e — f ( t ). De là on déduit par le raisonne¬ 
ment mathématique que la dérivée première de cette fonc¬ 
tion, prise par rapport au temps, est l’expression de la 
vitesse du mobile, et la dérivée seconde est celle de Yaccé- 
