Il fut facile, dès lors, de connaître l’accélération du mou¬ 
vement et la force qui en est la cause; Newton, qui se livra 
à ces recherches, posa, comme conclusion de son travail, la 
formule de la gravitation universelle. Le soleil, centre du 
système, émet des radiations calorifiques, lumineuses et 
très probablement électriques ; ces radiations constituent 
l’agent, de variation le plus important, le seul même, des 
phénomènes qui ont lieu à la surface de notre terre. 
IV. L’éther cosmique. — Quelle est la nature de ces 
radiations ? Considérons un rayon lumineux cheminant 
dans l'espace, venu du soleil, par exemple. Plaçons sur sa 
route un milieu isotrope , c’est-à-dire homogène, qui offre 
dans toutes les directions autour d’un même point une élas¬ 
ticité égale : la rencontre du rayon et du corps va produire 
une série de phénomènes. Le rayon se divise en deux 
parties, dont l’une est réfléchie suivant les lois de Des¬ 
cartes; l’autre pénètre dans le milieu. En général, il est 
dévié de. sa route de telle façon qu’il existe un rapport 
constant, pour une même substance, entre les sinus des 
rayons incident et réfracté. 
Dans un corps diaphane, le rayon réfracté chemine en son 
intérieur pour sortir par une face quelconque; dans un 
corps opaque, il est absorbé. Dans cette marche interne, il 
peut donner lieu à des transformations physiques ou chimi¬ 
ques, en agissant sur les molécules (combinaison de l’hydro¬ 
gène et du chlore, réduction des sels argentiques, activité 
chlorophyllienne, etc.). 
Si le corps interposé n’est, pas isotrope, s’il présente une 
élasticité inégale dans différentes directions, le rayon 
réfracté, dans son cheminement, se scinde en deux autres 
rayons qui offrent quelques particularités. En effet, l’un 
suit les lois de la réfraction, mais l’autre ne les suit plus ; 
de là, les noms de rayon ordinaire et de rayon extraor¬ 
dinaire appliqués à ceux-ci. Mais il y a plus : La lumière 
est le résultat des variations de l’éther; dans le ray* n inci- 
