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dent, ces vibrations s’effectuent dans toutes les directions 
normales à ce rayon; dans l’ordinaire et l'extraordinaire, 
les vibrations sont orientées et deviennent sur chacun d’eux 
parallèles entre elles; mais ces deux plans d’orientation sont 
perpendiculaires l’un à l'autre. Un rayon lumineux ainsi 
rectifié est dit rayon polarisé. 
Les intensités lumineuses des rayons ordinaire et extra¬ 
ordinaire sont égales. En recevant sur un autre corps non 
isotrope l’un de ces rayons, il se divise encore en deux 
autres, dont les intensités lumineuses sont inégales : le 
rapport de celles-ci dépend de l’angle que font entre elles les, 
sections principales des deux milieux servant d'écrans. De 
telle sorte que, si par un mouvement de rotation convena¬ 
blement effectué, nous faisons varier cet angle, une des 
images croît en intensité, tandis que l’autre décroît. 
Supposons que nous les amenions à être égales, et que sur 
le trajet des rayons nous placions certaines dissolutions, 
telles que du sucre de canne dans l’eau ou certains liquides 
comme l’essence de térébenthine, aussitôt l’inégalité d’éclai¬ 
rement reparaît, comme si la matière interposée avait fait 
tourner le plan de polarisation. L’expérience nous apprend 
que cette propriété rotatoire est en relation intime avec 
l’arrangement interne des atomes dans la molécule du corps 
interposé. On peut dire que tout édifice atomique qui 
admet un plan de symétrie n’agit pas sur la lumière pola¬ 
risée; au contraire, tout édifice qui n'a pas de plan de 
symétrie agira, en un sens ou en son opposé sur cette 
lumière. 
Cette constatation a une importance énorme en bio¬ 
logie. 
Pour scruter la vie d’un êlre, il est indispensable de bien 
connaître le substratum de ses actes vitaux, et jamais cette 
connaissance ne sera faite tant que nous ne saurons pas 
reconstruire ce substratum en parlant des éléments : car¬ 
bone, hydrogène, etc. 
Plus la molécule chimique se complique, plus les cas 
