électricité, réactions chimiques, mouvements, etc.), nous la 
nommerons donc substance. 
Schématiquement, si on peut l’écrire, l’univers nous 
apparaît comme une substance baignant dans un fluide, 
l’éther, agissant réciproquement l’un sur l’autre. Quelques 
penseurs même vont plus loin dans la simplification, car, 
pour eux, la substance n’est que de l’éther condensé. 
« Les plus modérés considèrent la matière vulgaire 
» comme de l’éther condensé, ce qui n’a rien de choquant; 
» mais d’autres en réduisent plus encore l’importance et n’y 
» voient plus que le lien géométrique des singularités de* 
» l’éther. Par exemple, pour lord Kelvin, ce que nous 
« appelons matière n’est que le lieu des points où l’éther 
» est animé de mouvements tourbillonnaires; pour Rie- 
» mann, c’était le lieu des points où l’éther est constamment 
» détruit; pour d’autres auteurs plus récents, Wiechert ou 
» Larmor, c’est le lieu des points où l’éther subit une sorte 
» de torsion d’une nature toute particulière. » 1 2 
Nous avons tenu à citer ce passage pour montrer que les 
esprits les plus puissants s’occupent de ce grand problème, 
dont la solution est encore lointaine, mais qui ne doit pas 
être étranger aux biologistes, pas plus qu’aux physiciens ou 
aux chimistes, car il constitue en somme ce que l’on pour¬ 
rait appeler le toit de l’édifice sous lequel s’abriteront tous 
les laboratoires, observatoires et cabinets d’expérimentation. 
Terminons ce trop long résumé par une remarque du 
même auteur : 
« Tout compte fait, on s’est rapproché de l’unité; on n’a 
» pas été aussi vite qu’on l’espérait il y a cinquante ans; on 
» n’a pas toujours pris lecheiflin prévu ; mais, en définitive, 
» on a gagné beaucoup de terrain. » 9 
1. H. Poincaré : La Science et VHypothèse, p. 198. 
2. Idem, p. 212. 
