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devanciers. Ils savent que si les connaissances acquises sont 
nombreuses, celles qui restent à acquérir le sont bien 
davantage encore, que si le chemin parcouru paraît immense, 
celui qui reste à parcourir est infini, et ils n’hésitent pas à 
se porter en avant, plus loin, toujours plus loin dans la 
connaissance de la vérité. Certains d’être accueillis avec 
empressement, ils sont heureux d’apporter à nos réunions 
le fruit de leurs études, de leurs recherches, de leurs obser¬ 
vations, non pas pour la satisfaction mesquine de montrer 
qu’ils ont trouvé les premiers, mais parce qu’ils pensent 
faire un peu de bien en propageant une vérité, en jetant à 
tous les vents ce brin de semence qui certainement, quelque 
part, trouvera un sol fertile où il germera et portera ses 
fruits. 
« Afin d’étendre l’empire de l’homme sur la nature entière 
et d’exécuter tout ce qui lui est possible », François Bacon, 
il y a près de trois siècles, c’est-à-dire à une époque qui était 
loin d’être affranchie du joug de la scolastique, rêvait la for¬ 
mation d’une vaste société composée d’hommes voués au 
culte de la science. 
Le progrès de l’humanité par la recherche de la vérité, la 
vérité connue par l’observation et l’expérience : tels étaient 
le but proposé et le moyen mis en œuvre. 
Le plan développé par le philosophe anglais dans sa « Nou¬ 
velle Atlantide », embrassait toutes les branches des connais¬ 
sances humaines. La terre était parcourue par une foule 
d’observateurs chargés les uns d’étudier les monuments du 
passé, la langue, les mœurs, l’histoire des peuples ; les 
autres, d’observer la configuration et les productions du 
sol, de noter la structure superficielle du globe et les traces 
de ses révolutions, de recueillir toutes les données concer¬ 
nant la nature, l’organisation et la distribution des plantes 
et des animaux. Les sciences exactes étaient cultivées par 
d’autres hommes fixés dans diverses régions. Des tours 
étaient construites pour l’observation des astres et des mé- 
