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L’inverse se fût vraisemblablement produit si la couleuvre 
eût été de forte taille. Singulière interprétation du précepte 
sacré : Aimez-vous les uns les autres. 
Le rat en question (Mus alexandrinus, var. albo-nigra), 
fit longtemps ma joie et, à un degré plus tempéré, celle de 
ma maisonnée. Je l’avais eu au berceau et l’avais nourri au 
petit pot. Cœur reconnaissant, il eut et garda pour moi une 
affection que j’essayai vainement de mettre en défaut. Il n'est 
sorte de taquinerie que je n’inventai pour l’inciter à me 
mordre; je lui tirais les moustaches, je le tenais en l'air sus¬ 
pendu par cet appendice que naguère les zouaves utili¬ 
saient pour la fabrication des rats à trompe, je lui prenais 
dans la bouche les morceaux les plus friands — rien n’y 
faisait; il poussait des sifflements de détresse, mais il ne 
témoigna jamais même une irritation passagère. Encouragés 
par l’exemple déplorable du chef de la famille, ma femme 
et mes enfants renouvelèrent à tour de rôle l'expérience. 
Mal leur en prit; ils furent, eux, mordus à belles dents. 
Quant je constatai que mon rat s’ennuyait du célibat, 
j’imaginai de lui donner une jeune cobaye. Il eut pour elle 
les attentions les plus délicates et ne cessa de se comporter 
en amant discret que le jour où il la reconnut nubile. Sa 
cour platonique se changea alors, comme dans la romance 
de Wilhem Meister, « en une ardeur plus vive » qui, d’ailleurs, 
ne fut pas couronnée. J’ai assisté à des chevauchées épiques, 
au bout desquelles, étourdi, cahoté, lassalus et non satiatus, 
l’écuyer était invariablement désarçonné. 
Je le mariai alors à une personne de sa condition, qui se 
montra de composition meilleure. Leur union fut féconde; 
bon époux et bon père, mon rat fut non moins bon aïeul et 
ne poussa jamais l’amour de sa descendance jusqu’à s’en 
faire des régals. Il est vrai qu’on eut soin de ne pas le 
réduire par le jeûne à la triste extrémité de manger ses 
petits-fds pour leur conserver un grand-père. Cette existence 
sardanapalesque lui fut même fatale: il mourut de pléthore. 
J’ai bien regretté cet excellent ami. 
