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hors de portée, sans s’éloigner cependant. Lorsque, fatiguée 
de se heurter en vain la tête contre le fil de fer, la paonne se 
retourne, sa queue effleure le treillage; Choucas alors prend 
sa revanche. Il saisit de son bec puissant une des plumes, 
s’arcboute sur ses pattes et tire de toutes ses forces, tandis 
que, penchée en avant, la paonne essaie de s’arracher de 
l’étreinte. Rien n’est comique comme cette lutte. 
On pourrait peut-être voir, dans la manie de dérober et 
de cacher les objets brillants, un acte à demi-instinctif où 
la volonté n’intervient qu’en second lieu; il me semble qu’au 
contraire, dans la taquinerie faite aux paons, l’acte est pré¬ 
médité et calculé. 
Voici encore un autre trait, où se manifeste clairement 
ce qu’en langage judiciaire on appelle « l’intention de 
nuire ». 
Dans la petite cour de mon habitation vivaient deux 
tortues, bêtes éminemment pacifiques, silencieuses et 
sobres. Un des passe-temps favoris de Choucas, durant 
toute l’année dernière, a été de les obliger à rentrer sous • 
leur caparace ce qu’elles en laissent déborder quand aucun 
danger ne les menace. Quand l’idée l’en prenait, il marchait 
gravement vers une des tortues et frappait d’un vigoureux 
coup de bec — on pourrait dire coup de pioche — une des 
pattes de l’animal, puis une deuxième, puis la tête, puis 
encore une patte et la quatrième, pour finir par la queue. 
Lorsque tout était à l’abri, Choucas faisait le tour de sa 
victime, s’assurait qu’elle n’offrait plus prise à son bec et 
passait à l’autre tortue. Cette mauvaise farce, trop souvent 
répétée, empoisonna l’existence des deux chéloniens; ils 
prirent du chagrin, tombèrent dans le marasme et mouru¬ 
rent à la chute des feuilles. 
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J’allais clore cette seconde série de mes observations per¬ 
sonnelles, quand un fait dont je viens d’être témoin m’en- 
