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émules de Charles Darwin, et qui offre un très-grand intérêt 
au point de vue de la définition de l’espèce et de la variété : 
« Généralement parlant, dit Alfred Russel Wallace 1 , 
on peut dire que les variétés d’une espèce quelconque, si 
différentes qu’elles soient d’apparence extérieure, sont par¬ 
faitement fertiles dans leurs croisements, et que leur progé¬ 
niture métisse est également fertile entre elle; tandis que 
les espèces distinctes, d’autre part, quelle que soit leur res¬ 
semblance externe, sont d’ordinaire infertiles quand elles se 
croisent, et que leur progéniture hybride reste absolument 
stérile. 
« On a considéré ceci comme une loi fixe de la nature, 
constituant la pierre de touche, le critérium distinguant 
Yespèce de la variété; et aussi longtemps qu’on a cru que 
les espèces étaient des créations séparées, ou, en tous cas, 
avaient une origine tout à fait distincte de celle des variétés, 
cette loi ne pouvait avoir d’exceptions, parce que, si deux 
espèces avaient été reconnues fertiles dans leurs croisements, 
et leur progéniture hybride, fertile de même, le fait aurait 
été tenu comme prouvant qu’elles étaient, non des espèces , 
mais des variétés. D’autre part, si l’on avait trouvé deux 
variétés infertiles, et leur progéniture métisse stérile, on 
eût dit : ce ne sont pas des variétés , mais de vraies espèces. 
Ainsi, la vieille théorie conduisait inévitablement à un cer¬ 
cle vicieux, et ce qui pouvait n’être qu’un fait assez commun 
était élevé à la hauteur d’une loi sans exceptions. 
« L’examen attentif et minutieux de tout ce sujet par 
Darwin, qui a recueilli une masse énorme de témoignages 
auprès des agriculteurs, horticulteurs et expérimentateurs 
scientifiques, a démontré qu’il n’existe pas dans la nature 
de loi fixe telle qu’on l’avait supposé. Il montre que les 
croisements entre quelques variétés sont infertiles ou même 
(1) Alfred Russel Wallace. — Le Darwinisme ; exposé de la théorie de la 
sélection naturelle, avec quelques-unes de ses applications; traduction 
française, avec figures, par Henry de Varignv, Paris, Lecrosnier et Babé, 
1891, p. °204. 
