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Zoología 
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N’est ce pas la une sorte d’indication qui doit inviter les biologistes á chercher les formes 
originelles et primitives de la classe entiére dans les restes de l'immense continent austral 
1 aujourd’hui en grande partie submergé et qui devait relier l’Australie, l’Amérique du Sud, l’Afri- 
que et les Indes? On doit remarquer cependant que lors de la dispersión des Edentés l'Australie 
devait étre déjá isolée puis qu’on n’y retrouve aucune trace de ces animaux. 
Jusqu’á présent on ne connait pas d’édentés secondaires; les plus anciens se recontrent dans 
les terrains miocénes.. et peut-étre aussi dans l’éocéne. Gette apparition tardive de mammileres re- 
l lativement inférieurs a amené Mr. Gaudry á formuler une théorie origínale qui est je crois difficil- 
‘ ment soutenable. 
«Au premier abord, dit-il, le tardif développement de l’ordre des édentés paraít oíTrir une 
objection contre la doctrine de l’évolution, car cet ordre est inférieur á plusieurs de ceux qui l’ont 
précédé dans les temps géologiques. Mais il faut distinguer dans les individus deux sortes d’infé- 
riorité; Tune résulte de ce qu'ils n’ont pas encore atteint l’áge adulte l’autre provient de ce qu’ils 
l’ont dépassé et ont commencé á décroítre. Ce que nous voyons lorsque nous suivons le déve¬ 
loppement d’un méme individu depuis sa naissance jusqu'á sa mort, nous pouvons aussi le 
constater lorsque nous suivons á travers les áges géologiques les métamorphoses des espéces. Peut- 
étre plusieurs genres de l’ordre des édentés doivent étre considérés comme des exemples de types 
qui ont appartenus primitivement á d’autres ordres et qui ont pris en se dégradant des caracteres 
assez différents pour étre attribués á un ordre particulier. JPai entendu dire á Gratiolet qu’en regar- 
' dant certains de ces animaux, tels que les paresseux, il s’imaginait voir des vieillards dont les 
mouvements sont devenus tres lents chez lesquels les os des doigts se sont ankylosés et les dents 
de devant sont tombées. Certainement leur inferiorité ne provient pas de ce que leur évolution 
n’est pas assez avancée, car la richesse de leurs placentas montre qu’au point de vue embryogé- 
nique ce sont des mammileres tres élevés. S’il en est ainsi nous ne saurions nous étonner d’apprendre 
que les édentés ne sont devenus nombreux qu’á l'époque oü le monde avait eu le temps de 
vieillir ». 
Cette maniere d’expliquer l’apparition tardive des édentés par une rétrogradation et une conver- 
gence de types appartenant primitivement á des ordres différents, me paraít á tous les points de 
vue malheureuse car non seulement elle ne se trouve basée sur aucun fait, mais elle est encore en 
contradiction avec toutes les données embryologiques que nous possédons. Chez aucun édenté en 
effet on n’apergoit durant le développement des signes d’évolution rétrograde, chez aucun on ne 
constate comme l’exigerait la théorie précédente des caracteres qui pourraient faire rapporter les 
embryons et les foetus, á un autre ordre que celui auquel les adultes appartiennent. 
• Mr. Jhering a fait observer aprés Gray, que par leur structure, les griffes des édentés ne 
correspondaient pas á des ongles, mais á des sabots modifiés puisque l’extrémité de la phalange 
se trouve entiérement entourée par la portion tégumentaire, cornée. Cette remarque a méme amené 
Cari Vogt á considérer ces animaux .comme une branche récurrente et dégénérée des Ongulés. Le 
fait signalé par Mr. Jhering est exact, on observe méme chez quelques foetus une dilatation tran¬ 
sitóme de l'extrémité des doigts; mais la conclusión laquelle il arrive peut étre attaquée. Au lieu 
de comparer ces ongles aux sabots des ongulés pourquoi ne pas les rapporter aux ongles des 
monotrémes et de nombreux reptiles. Chez ces animaux on voit aussi trés-souvent le revétement 
tégumentaire entourer complétement la derniére phalange; chez certains sauriens l’extrémité des ongles 
est méme légérement spatulée comme chez les foetus des Tatusies. Est-ce á dire qu'on doive con¬ 
sidérer pour cela les lézards comme possédant de véritables sabots et les rapprocher de ce fait 
c des Ongulés? II est clair que la forme des phalanges de certains édentés n’est pas un caractére 
assez important pour permettre á lui seul de pareils rapprochements surtout quand d’autres d une 
valeur beacoup plus grande, comme la placentation par exemple, indiquent des affinités tout á 
fait difieren tes. 
Si on tient compte de l’anatomie de ces animaux, de leur embryologie, de leurs rapports évidents 
et de leur distribution dans le temps et l’espace; si on veut relier entre eux tous les faits observés 
voici á mon avis á quelle hypothése on se trouve, amené. 
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