INTRODUCTION 
La faune de certaines régions du globe peut étre caractérisée par la prédominance de quel- 
ques types ou par la possession d’animaux qui ne se rencontrent nulle part ailleurs. C’est ainsi, 
que d’une faqon générale on peut dire que l’Afrique est la patrie des antílopes et des grands 
pachydermes, l’Australie celle des monotrémes et des marsupiaux, l’Amérique du Sud celle des 
édentés. Tel est le premier motif qui m’a conduit á commencer par l’examen de ces derniers ani- 
maux qui la caractérisent si bien, l'étude de la íaune argentine. 
Ce n'est pas que nous manquions de renseignements á leur égard; leur aspect si particulier, leur 
anatomie si intéressante ont invité de tout temps les naturalistes á préter aux Edentés une attention 
toute particuliére. Les mémoires ou les monographies ne sont méme pas rares; citerai-je l’étude du 
Tatusia peba par Hunter, celle du Tolypeutes conurus par Murie, du Chlamydophorus par Hyrtl, 
des Glyptodons par Nodot, Burmeister et Mr. Ameghino. Non. car ces travaux classiques se 
trouvent dans toutes les bibliothéques. Sí done, malgré ces considérations, ['aborde á mon tour 
leur étude, c’est que je sais qu’en histoire naturelle jamais on ne peut dire d un sujet qu'il est 
épuisé. Chaqué travailleur apporte une nouvelle pierre au grand édifice de la Science; chacun 
observe á des points de vue dillérents, avec des connaissances antérieures diverses qui influent 
malgré lui sur la tournure de ses recherches et qui fait que deux mémoires sur un sujet identi- 
que ne se ressemblent jamais. 
Une seconde cause originelle du présent mémoire a été l’abondance des matériaux que j’ai 
rencontrés au Musée de La Plata et qui ne font qu’augmenter tous les jours. II est étrange d’en- 
tendre quelquefois certains naturalistes critiquer encore á l’heure actuelle l’abondance dans les 
collections de nombreux spécimens d’un méme espéce. Pour eux il suffirait que dans les musées 
un animal fut représenté par un seul squelette et une seule peau, pour qu’on ait á se déclarer 
satisfait. Lorsqu’on ne dispose que d’un petit matériel d’étude je comprends que l’on fasse bon coeur 
contre mauvaise fortune, mais qu'au moins ce ne soit pas une raison pour critiquer ceux qui 
peuvent mieux faire et qui ne reculent devant ancune charge et aucun labeur pour développer et 
appliquer un programme vraiment scientifique. Les anciennes monographies ont été écrites d’aprés 
des individus souvent uniques, envoyés dans un état de conservation plus on moins satisfaisant 
et correspondant méme quelquefois á des variétés fort éloignées de la forme spécifique nórmale. De 
telle sorte que tout moyen de comparaison venant á manquer, ou bien l’auteur s’il était prudent, 
n’a pu généraliser les faits qu’il observad et s’il était téméraire, (c’est malheureusement le cas 
plus général). il a considéré comme caracteres essentiels et fixes, des caracteres souvent passa- 
gers ou individuéis, et l’exception pour lui, est devenue la régle absolue. Je m’attacherai done 
ici précisément á l’étude des variations, étude que seule peut permettre un tres grand nombre 
de préparations et d’observations faites sur des individus de tout áge, de tout sexe et de toute 
localité. 
Le troisiéme et dernier motif qui m’a fait aborder l’examen des Edentés actuellement vivants, 
dans la République Argentine, a été la révision que le naturaliste anglais, M. Lyddeker. fait en 
ce moment au Musée dans la section Paléontologique, de l’incomparable collection, unique au 
monde, des édentés fossiles sud-américains. 
