372 
I. Aufsatze und Mitteilungen. 
den Schwerpunkt der geologischen Forschung nennen konnte, nach Westen zu statt- 
gefunden, so daB jetzt, am Ende des Jalirkunderts, die fruchtbarste Arbeit kier 
in Amerika geleistet wird. Das ist nicht der groBeren Befakigung der amerika- 
niscken Geologen zuzusckrciben, sondern der Gberlegenheit ikres Stoffes. Dana 
kat mit Reckt Amerika den Musterkontinent der Erde genannt: Alle 
geologiscken Probleme sind kier in einer Einfackkeit und Klarkeit ausgebildet, 
wie man sie anderwarts nickt findet« (1900). 
Nordamerika ist Muster an Einfackkeit der Struktur nickt nur auf seinem 
ganzen groBen Gebiet, sondern auch durck alle geologiscken Zeitalter hindurch. 
Der andere Kontinent der Nordhemispkare dagegen ist viel komplizierter: 
denn erst im Laufe der Zeit, durck ZusammensckweiBen getrennter Landmassen 
durck gebirgsbildende Krafte ist Eurasien entstanden. Nach Dana ist ein 
typiscker Kontinent »ein Landkorper, der so groB ist, daB er die typische 
bassinformige Gestalt haben kann, namlich voneinander unabhangige Gebirgs- 
ziige zu jeder Seite eines tiefer gelegenen Innern« (1895). 
Der groBere, nordlicke Teil von Nordamerika hat die Form eines einge- 
sunkenen Schildes und ist von Suess richtig als der c ana disc he Sckild be- 
zeicknet worden (Fig. 1). In seinen Gesteinen enthullt sich fast seine ganze 
prakambrische Gescliickte, Vorgange, cleren Ablauf eine Ewigkeit begreift, und 
cleren Einzelheiten flir immer dunkler bleiben werden als die des siidhcken Teils 
des Kontinents. Die geologische Gesckickte, die in den Oberflackengesteinen 
des groBten Teils der Vereinigten Staaten und Mexikos verzeichnet ist, ist zwar 
wesentkch kiirzer und j unger als die Canadas, aber die Sedimente sind kier 
besser erkalten, und sie fiihren zaklreiche, leickt zugangkche Versteinerungen. 
Im Norclen, und besonders im Siiden und Westen des Sckildes, liegen ausge- 
dehnte Senkungsfelder oder neutrale oder schwack positive Gebiete, die durck 
alle geologischen Zeiten die Tendenz zeigen, etwas unterhalb des Meeresspiegels 
zu liegen. Wegen dieser ihrer tiefen Lage sind sie oft vom Meere uberschwemmt- 
worden, und so finclen wir hier die postproterozoischen Ereignisse eingetragen. 
Im Osten des sudlicken Teils des Depressionsgebietes finden sich die basalen 
Reste eines Gebirgssystems, das einen Komplex von metamorphen und erup- 
tiven Gesteinen zeigt und damit beweist, claB immer wieder, durck alle geolo¬ 
giscken Zeiten kindurch, majestatiscke Gebirgsketten, zeitweilig von Vulkanen 
besetzt, sick fiber die keutigen basalen Reste erlioben haben. Diese Gebirge 
lagen im westlichen Teil von Appalachia, dessen ostlicke Kiiste im Laufe der 
Zeit tief in die Abgriinde des atlantischen Ozeans versenkt wurde. Der west- 
licke, sehr ausgedehnte Teil des Depressionsgebiets wird im Westen von einem 
andern alten Land, Cascadia, begrenzt, das am pacifischen Ozean lag, von dem 
wir aber bis jetzt nur wenig wissen. Diese beiden letztgenannten Gebiete waren 
der Schauplatz intensivster geologiscker Tatigkeit, des Kampfes zwiscken Land 
Meer, in dem das Land zwar Sieger blieb, aber erst nachdem es an seinem 
Rand ein Bollwerk nach dem andern errichtet in immer neuen, von Vulkanen be- 
setzten Gebirgsketten, von Alaska bis zur Staclt Mexiko. Diese westlicke Region 
umfaBt heute die groBen Cordilleren des Kontinents und das gesamte Mexiko. 
So seken wir, claB Nordamerika die Gestalt eines langkcken Beckens kat, 
das gegen Norden weit geoffnet und im Siidosten nakezu geschlossen ist: an 
letzterer Stelle befancl sich freilick lange Zeit eine Querkette von Bergen, die 
Ouacliitas, von denen lieute nur die Wurzeln iibrig sind, auck diese teilweise 
von spateren Sedimenthtillen bedeckt. Die Geologie der arktischen Flacksee ist 
nock nickt gut bekannt, aber in den gefalteten Gebirgen der Vereinigten Staaten 
sind die Sedimente von betrachtlicher Macktigkeit und Ausdehnung. Innerhalb 
dieser gehobenen Rander liegt das ausgedeknte Becken, das sick jederzeit groBen- 
teils annahernd in Meereslioke befand; durck Liicken im Randgebirge trat das 
Meer wiederkolt ein und bildete in seinem Innern flache Seen. Diese t)ber- 
flutungen sind von alien vier Seiten her eingedrungen, am starksten vom paci- 
