Ch. Schuchert — Revision der geologischen Zeittafel fur Nordamerika. 373 
fischen und vom arktischen Meere aus, am wenigsten vom atlantischen und am 
kontinuierlichsten von dem mexikanischen Mittelmeer aus. Die beigegebene 
geologische Zeittafel (S. 388—391) ist zwar noch immer sehr unvollkommen; sie 
ist zusammengestellt aus der liickenhaften Entzifferung dieser zahireichen Vor- 
gange in geordneter Reihenfolge und aus dem Vergleich derselben Vorgange in 
Eurasien, wie sie die dortigen Geologen erforscht haben. 
Die Grundlagen der Zeitrechnung. Das Grundgesetz, auf dem alles 
geologische Arbeiten beruht, ist das der Entwicklung, der schwankenden, aber 
fortschreitenden Veranderungen, die im Laufe der langen Zeitraume stattgefunden 
haben; die Erklarung dieser Veranderungen fiihrt zur Geschichte der Erde, zur 
Wissenschaft der historischen Geologie. 
Die Erde entwickelt sich als Ganzes, aber die Zeugnisse ihrer Entwicklung 
sind keineswegs iiberall die gleichen. Selbst wenn es so ware, so waren sie 
dennoch nicht vollig der Forschung zuganglich, denn jiingere Schichten verhiillen 
die alteren, und die atmospliarischen Einwirkungen haben vieles durch Erosion 
zerstort. Ebenso sind die vollstandigeren stratigraphischen Dokumente, die unter 
dem Ozean begraben liegen, endgultig verloren. Deshalb kann eine vervoll- 
standigte geologische Geschichte im giinstigsten Falle aus der Kenntnis aller 
der Stellen zusammengefiigt werden, die heute Festland sind, im wesentlichen 
also aus der nordlichen Halbkugel, denn diese ist die hauptsachliche Festlands- 
halbkugel. Eine solche Geschichte entsteht hauptsachlich durch den periodischen 
Ausgleich zwischen kontinentalen und ozeanischen Gebieten. Dieser vollzieht 
sich auf dem schrumpfenden Erdkern, und dadurch wird dessen Oberflache in 
groBe Falten zusammengedriickt, die sich besonders an den Randern der Kon- 
tinente erheben. Ebenso treten zeitweise Bewegungen vertikaler Natur auf: die 
Kontinente, die von leichterem Material unterlagert werden, wolben sich auf und 
stellen so die Erhebungen, die die Erosion zerstort hatte, wieder her, wahrend 
der mit Sedimenten beladene Meeresgrund die Neigung hat, sich zu senken. 
Wahrend der letzten 20 Jahre ist viel geschelien, um die historische Geo¬ 
logie Nordamerikas zu entziffern, und da diese Chronologie soviel wie moglich 
den friiher ermittelten europaischen Schichtfolgen angepaBt werden muB, so 
empfiehlt es sich, die zerstreuten Angaben zu ordnen und zusammenzufassen. 
Unser Schema geht in der Regel nicht weiter ins Einzelne als bis zu den »Sy- 
stemen« der Gesteinsfolge oder den »Perioden« der Zeit, (Formationen oder 
Formationsabteilungen), und wir bemiihen uns, die alte und wohlbekannte Ter- 
minologie tunlichst beizubehalten. 
Wir konnen wohl damit anfangen, daB wir die Fragen wiederholen, die 
Stjess im Jahr 1885 gestellt hat: »Wodurch wird eine Formation gebildet, und 
was bestimmt ihren Anfang und ihr Elide? Wie kommt es, daB eine strati- 
graphisclie Unterabteilung sich iiber die ganze Erde erstreckt?« Suess’ Ant- 
wort lautete damals: »Wenn wir die beriihmtesten Meister unserer Wissenschaft 
in einem glanzenden Tribunal versammeln konnten und ihnen diese Fragen vor- 
legen, bezweifele ich sehr, daB ihre Antwort einstinnnig sein wiirde, ja ich 
weiB nicht einmal, ob sie endgultig ware.« Obwohl wir im 20. Jahrhundert 
einer enclgiiltigen Antwort naher kommen und die verschiedenen Regeln klarer 
erkennen, die fur die Ermittlung der Erdgeschichte als Grundlage dienen, ist 
doch eine feste geologische Zeitrechnung noch nicht geschaffen. 
Das Zeugnis der Versteinerungen. Versteinerungen bilden den ersten 
Schritt auf dem Wege der stratigraphischen Gleichsetzung. Ihre Beweiskraft 
wird eingesclirankt durch die geographische Verbreitung der Sedimente, in denen 
sie vorkommen, und durch deren Beziehungen zu den Schichten unter und liber 
ihnen (Gberlagerung). Diese Grundsatze sind leicht festzustellen, aber schwierig 
auf eine so ausgedehnte Landmasse wie Nordamerika anzuwenden. Obwohl 
ihnen nahezu ein Jahrhundert an Arbeit gewidmet ist, ist doch nur ungefahr 
die Halfte der Oberflache genau durchforscht. 
