tes á que se hallaba reducido hasta hace pocos años. Los médicos y 
los farmacéuticos fueron los únicos que, obligados por las leyes, con¬ 
currían poco más de una hora por unos cuantos días, á la mal orga¬ 
nizada clase elemental de botánica, y eso sin fe en la utilidad de tal 
estudio, y por lo mismo, sin la dedicación indispensable, siquiera para 
conocer los principios fundamentales del ramo. En cuanto al de zoo¬ 
logía, bastará recordar que, en general, apenas era conocida de muy 
pocas personas. 
Y no se crea que tal estado de cosas perteneció solamente á la 
época virreinal, no; doce años después de nuestra independencia si¬ 
guieron las cosas en el mismo estado; y, preciso es decirlo, á la ilus¬ 
tración, á la cultura, á los afanes de la clase médica, auxiliada más 
tarde por algunas personas ilustradas y después por los ingenieros de 
minas, se debe la marcha progresiva y aun el entusiasmo que hoy se 
advierte por el estudio de las ciencias naturales. Cuántos años han 
transcurrido para conquistar esta mejora; cuántos esfuerzos ha sido 
preciso reunir y cuántas preocupaciones que vencer, son hechos bien 
conocidos de las personas que me escuchan. 
Y si bien desde 1833 fueron organizados por la ley como lo están 
actualmente los establecimientos especiales de enseñanza, en cuyo 
programa figuró la de la historia natural, la violenta derogación de 
tales disposiciones nulificó la mejora intentada por los ilustrados au¬ 
tores del primer plan de estudios más adecuado á las necesidades de 
México. 
Increíble parecerá que cuando en los países civilizados del mun¬ 
do, no se dudaba del enlace de las ciencias naturales con las princi¬ 
pales carreras profesionales y su estudio era obligatorio, se preten¬ 
diera, en la capital de la República, sostener la inutilidad de tales 
conocimientos para los ingenieros y aun para los agricultores. Re¬ 
cuerdo con asombro que en la visita que un personaje de influencia 
hizo á la Escuela de Agricultura en 1856, calificó de inútil y gravoso 
al Gobierno ese establecimiento, fundándose en que en nuestro país, 
cuya fertilidad era notoria, bastaba la práctica, decía, para labrar la 
tierra y para conocer las yerbas. 
Después, y aun hoy mismo, ¿no juzgan varias personas como una 
extraña exigencia las disposiciones relativas del plan de enseñanza 
vigente, con especialidad en lo relativo á estudios preparatorios? ¿Yo 
hemos oído las severas críticas que se hacen con frecuencia sobre este 
