HISTORIQUE. 
55 
le mot oimpa ou sTCtpY) est employé par le poète Aratus pour 
désigner les replis du dragon céleste (i), et du serpent d’Ophiu- 
chus (2). Il a été de même adopté dans la langue latine et dans 
le même sens, par les auteurs du premier ordre. 
C’est ainsi, par exemple, que Virgile emploie le mot spira 
dans le beau passage de l’Enéide ( 3 ) qui paraît avoir inspiré 
l’artiste à qui l’on doit le fameux groupe connu sous le nom 
de Laocoon. On a formé de ce mot, dans les temps modernes, 
l’adjectif spiralis, dont cependant aucun auteur ancien ne s’est 
jamais servi, et qui paraît avoir été introduit par le premier 
traducteur d’Archimède, Petrus Venatorius ( 4 ), pour désigner 
la courbe célèbre, inventée par ce grand géomètre, qu’il a ap¬ 
pelée eXéj ( 5 ) dans sa propre langue, terme que d’autres traduc¬ 
teurs ont conservé dans la langue latine, où Pline (6) s’en était 
servi pour désigner une espèce de lierre. C’est donc cette am¬ 
phibologie dans les termes, qui paraît avoir autorisé plusieurs 
auteurs à traduire également l’adjectif crcetpixà? par spirales, et 
donné lieu ainsi à la confusion, dont s’est plaint Montucla 5 con¬ 
fusion que l’on eût facilement évitée en traduisant ce mot par 
annulares, annulaires , par analogie avec les coniques, pour 
désigner les sections d’un anneau, ce qui eut exprimé le véri¬ 
table sens de Proclus. Le même solide avait encore été considéré 
(1) Phoenom., v. 47, 5 o et 52 . 
(2) Ibid. v. 89. 
( 3 ) L. 2, v. 217. 
( 4 ) Archim. Oper. Lat., p. 98, Ed. Basil. i 544 . 
( 5 ) Arcliimed. Oper.., p. 217, Ed. Oxon. 1792. 
(6) Ilist. nat., 1 . 16, c. 35 et 38 . 
