INTRODUCTION. 
Statistique des forêts de l’Europe. 
Les forêts de l’Europe ont été long-temps préservées de la 
cognée du bûcheron, par des dogmes religieux, des institutions 
civiles, et surtout, par les limites étroites où se trouvaient ren¬ 
fermés les besoins de la vie sociale. Soit que dès l’enfance des 
peuples on ait pénétré le secret de la nature, qui attache ses 
bienfaits les plus précieux à l’existence des bois; soit que le 
seul aspect des forêts fit naître la vénération des hommes, les 
arbres furent placés par nos ancêtres, sous la protection des 
dieux; par de riantes fictions, Rome et la Grèce peuplèrent les 
bocages de divinités tutélaires, qui les défendirent contre le 
soc du laboureur, et les Druides, environnant de terreurs les 
sombres ombrages qui servaient à leurs mystères, surent arrê¬ 
ter loin d’eux les conquêtes de l’agriculture : quand le christia¬ 
nisme répandit ses lumières sur les Gaules, on vit s’élever, 
autour de ses temples, des bois que garantissait le respect des 
lieux saints; les monastères en furent entourés, et, pour con¬ 
server au sommet des montagnes les arbres antiques dont 
elles étaient couronnées , il suffisait qu’un pieux solitaire vînt 
y chercher une retraite. 
Lorsque l’irruption des peuples du Nord eut fait succéder 
aux institutions romaines l’établissement des fiefs, les forêts 
trouvèrent une protection nouvelle dans la puissance féodale 
