IV 
INTRODUCTION. 
et dans cette passion de la chasse, dernier vestige de l’état de 
barbarie qui a précédé la vie agricole des nations; elles devin¬ 
rent 1 apanage nécessaire de la souveraineté, et leur étendue fut 
le signe de la richesse et du pouvoir. La violation de l’asile 
qu’elles donnaient au gibier fut mise au rang des crimes qu’on 
punissait de la peine capitale, et, plus d’une fois, le domaine 
de 1 agriculture reculant devant elles fut forcé de leur aban¬ 
donner les champs dont une population nombreuse tirait sa 
subsistance; on vit Guillaume-le-Conquérant dépeupler l’une de 
ses provinces pour la changer en forêts , et détruire trente 
villages pour donner aux bêtes fauves un plus vaste repaire. 
Tandis qu’au Nord les lois forestières protégeaient par leur 
rigueur 1 extension des forêts, au midi leur conservation était 
favorisée par les progrès des Musulmans, et par l’opinion reli¬ 
gieuse qui leur fait regarder la destruction des arbres comme 
une mauvaise action; mais le temps qui, dans son cours, ap¬ 
porte tant de changemens, préparait déjà ceux dont la puis¬ 
sance devait faire disparaître les vieilles forêts de l’Europe. La 
civilisation venait de renaître, son empire ne se bornait plus, 
comme jadis, au littoral de la Méditerranée ; ses conquêtes 
s etendirent jusqu’aux régions polaires, et partout, associant à 
ses heureux succès les arts et l’industrie, elle changeait par 
leurs travaux la surface des contrées. Les bois qui couvraient 
encore une partie de la France et presque toute l’Allemagne, 
furent perces par des routes nombreuses qui rapprochèrent 
les distances et agrandirent les communications commerciales; 
chaque jour, leur territoire fut envahi par l’agriculture dont 
le domaine devait s accroître comme la population, leurs ar¬ 
bres , dont l’antique ombrage était le seul toit hospitalier de 
nos ancêtres et le seul temple de leurs dieux, tombèrent sous 
