INTRODUCTION. 
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les coups de l’inexorable nécessité. Leur destruction fut récla¬ 
mée par d’innombrables besoins, comme la condition première 
des progrès de la civilisation; les arts les demandèrent pour 
élever et embellir nos habitations, franchir les fleuves, par¬ 
courir rapidement les chemins, alimenter nos foyers, former 
des voûtes aux galeries des mines, fondre les métaux, opposer 
des digues à l’Océan ; la guerre s’en servit pour les palissades 
des places fortes, pour les abatis de ses lignes de défense et 
pour ses machines meurtrières. Enfin, transformés par une in¬ 
dustrie audacieuse en citadelles flottantes, les chênes sacrés 
de la forêt des Druides furent lancés sur l’abîme des mers, 
pour aller porter sur des rives lointaines les bienfaits du com¬ 
merce ou les malheurs de l’invasion. 
Quelques institutions anciennes résistèrent à l’action de tant 
de causes réunies. Dans la plupart des contrées de l’Europe, 
de vastes bois appartenaient au domaine de la couronne et ne 
pouvaient être aliénés ; les monastères avaient accru, par 
des soins vigilans, ceux qu’ils possédaient; et les descendons 
des barons féodaux avaient conservé jusqu’à nos jours, malgré 
la perte de leur puissance et le déclin de leur fortune, les 
parcs, qui en attestaient la splendeur passée. Le torrent des 
révolutions a fait disparaître, presqu’entièrement, ces derniers 
vestiges des anciennes forêts de l’Europe. 
Des guerres longues et malheureuses, dissipant les ressources 
de chaque état, ont fait naître la nécessité d’aliéner les domai¬ 
nes du souverain et principalement les bois qui en consti¬ 
tuaient la plus grande richesse ; lors de la suppression des or¬ 
dres monastiques, en Angleterre, en Allemagne, en France, 
les forêts immenses dont ils étaient possesseurs ont été vendues, 
