INTRODUCTION. 
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L’électorat de Mayence, le Palatinat, l’évêché de Spire et le 
duché des Deux-Ponts, qui offraient, par leur ensemble, une 
surface de 277 lieues carrées, possédaient 218,743 hectares de 
bois. 
Ainsi, les provinces germaniques qui s’étendent le long du 
Rhin, et dont le territoire présente une superficie d’environ 
1,411 lieues carrées, avaient il y a une dixaine d’années 860,000 
hectares de forêts, équivalant à 8,600 kilomètres ou 434 lieues 
carrées; conséquemment il ne s’en fallait que d’un 14 e que 
le tiers de leur surface ne fût couvert de bois, et cette propor¬ 
tion considérable l’eût été beaucoup plus, si l’on avait déduit 
de leur étendue celle des eaux et des terres inhabitables. 
Pour offrir encore de si vastes forêts, il faut que ces pays 
aient conservé presque intacts, jusque dans les derniers siè¬ 
cles, les bois dont ils étaient entièrement revêtus lors de l’in¬ 
vasion des Romains. L’exploitation des forêts du Rhin est, 
depuis 200 ans, l’une des principales branches de commerce 
des provinces limitrophes de ce fleuve. 
La Forêt Noire et l’Odenwald ont long-temps fourni des bois 
de construction à l’Angleterre, à l’Espagne et au Portugal; 
mais cette exportation a consommé, de nos jours, l’épuisement 
des contrées du Haut-Rhin, qui éprouvent à leur tour les be¬ 
soins auxquels elles pourvoyaient avec abondance dans des 
pays éloignés. Voici comment s’opérait le transport de ces bois ; 
les arbres étaient mis à flot dans le Necker et autres rivières 
qui se jettent dans le Rhin; à leur arrivée à Mayence, les petits 
radeaux étaient rassemblés et l’on en formait de grands trains, 
qui descendaient le fleuve jusqu’à Coblentz; ici la jonction 
avait lieu en un seul train, qui était appelé flotte, et dont la 
