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INTRODUCTION. 
qui donne pour déficit annuel, un déboisement de 8a lieues 
carrées, ou 162,000 hectares (1). 
12 0 . En admettant que les événemens ont favorisé cette im¬ 
mense destruction, si l’on suppose qu’elle a anticipé du tiers 
d’un siècle sur l’avenir, et si l’on considère ce déboisement 
comme étant égal à celui qui, dans des temps ordinaires, est 
opéré uniquement par l’effet des besoins de la société, dans le 
seul espace d’un siècle, cette concession, toute grande qu’elle 
est, ne laisse pas néanmoins espérer que les forêts de la France 
aient désormais une existence de plus d’un demi-siècle, et rien 
ne permet de croire qu’il en puisse être autrement de celles de 
la Belgique, qui sont en butte à la puissance de causes pres¬ 
que exactement semblables. 
On conçoit sans peine qu’une telle révolution physique doit 
exercer les effets les plus grands sur l’économie domestique, 
l’industrie et les arts, les habitudes et les mœurs; mais on n’a 
point encore cherché à en déterminer l’étendue avec quelque 
précision. On a bien moins encore soumis à l’observation les 
changemens que la destruction des forêts a produits dans l’état 
physique des contrées; et si l’on a reconnu l’influence qui en 
résulte, on n’a point essayé de fixer par des termes définis, 
son action sur la constitution atmosphérique, et de proche en 
proche sur toute la nature. 
Pour remplir autant qu’il nous est possible cette double 
tâche, nous examinerons quelle influence exercent les forêts 
(1) Ainsi chaque année, à ne compter que pendant les deux tiers d’un 
siècle, il a disparu de la surface de la France une forêt carrée, dont chaque 
côté n’avait pas moins de 9 lieues de 2,280 toises. 
