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PREMIER MÉMOIRE 
3 °. La présence et l’étendue des eaux atténue la tempéra¬ 
ture originelle, elle tend par deux effets contraires à rappro¬ 
cher les termes extrêmes de l’échelle thermometrique, puis¬ 
qu’elle refroidit l’air quand il est très-chaud et qu’elle l’eehauffe 
quand il est très-froid; elle donne des résultats differens à 1 ac¬ 
tion du même degré de chaleur et change jusqu aux lois des 
variations de l’atmosphère. 
C’est l’ensemble de ces phénomènes qui constitue ce que les 
physiciens modernes nomment le climat des des; les contrées 
maritimes y participent plus ou moins , selon leur gisement. 
L’application de la chaleur à la surface de l’Océan est la cause 
d’une évaporation continuelle qui entretient , soit par elle- 
même, soit par les pluies quelle produit, une grande humidité 
atmosphérique; d’où résulte principalement le caractère dis¬ 
tinctif de ce climat. De nombreux exemples semblent prouver 
que cette humidité a moins encore pour effet de diminuer la 
chaleur, que de la distribuer avec plus d’égalité dans toute 
l’étendue de l’année. Une influence semblable à celle de l’éva¬ 
poration pélagique est produite par la présence des eaux sta¬ 
gnantes et fluviales, et par les forets. 
4 «. La hauteur du sol détermine un abaissement progressif 
de la température, qui est d’autant moins rapide que les lieux 
sont plus rapprochés de l’équateur. La ligne des neiges perpé¬ 
tuelles n’est qu’à 708 mètres au Cap-Nord, elle est à 4 ,800 sous 
l’équateur. Le décroissement de la chaleur, en raison de l’élé¬ 
vation du sol, varie selon les zones et la hauteur des monta¬ 
gnes. Il y a un refroidissement d’un degré centésimal, pour 
chaque tranche ou couche horizontale dune épaisseur de 174 
mètres, pour les grandes hauteurs de la zone tempérée, et de 
