J26 
PREMIER MÉMOIRE 
que des champs cultivés, était bordé de forêts il y a quelques 
siècles; les collines dépouillées, d’où ses affluens descendent, 
étaient couvertes de bois; au lieu de 20 pouces de pluie que 
les plaines reçoivent aujourd’hui, il en tombait moitié plus ; 
et le courant grossi par leurs eaux, pendant l’hiver, débordait 
périodiquement, tandis qu’a présent il s écoulé avec tranquil¬ 
lité entre les hautes bornes qui tracent à son lit des limites 
qu’il ne peut franchir. 
Des témoignages irrécusables du décroissement des eaux flu¬ 
viales par le changement de toutes ces circonstances, peuvent 
être recueillis dans l’observation géologique du lit des rivières. 
Ce sont les grandes eaux qu’elles roulaient autrefois qui ont 
creusé leurs vallées et jeté les fondemens des plaines d’allu- 
vions qu’elles parcourent. Les sables charriés par la Seine, se 
retrouvent à une distance considérable de ses bords, et mon¬ 
trent quelle était jadis l’extension de son courant. Le Pô a 
couvert de ses eaux les plaines de la Lombardie, et les savanes 
immenses de la Louisiane sont sorties du sein fangeux du Mis- 
sissipi. 
Ces fleuves n’offrent donc point , dans leur état actuel, 
l’image de ce qu’ils étaient , quand ils coulaient dans des soli¬ 
tudes*, dont les forêts n’avaient point été détruites par la cognée 
du bûcheron, ou par les incendies qu’allument partout les peu¬ 
ples sauvages. Leur état est donc presque récent, quand on le 
compare à l’immensité des périodes de l’histoire physique de 
la terre; et pour s’assurer qu’il est local, il suffit de remonter 
vers leur cours supérieur, jusque vers les lieux de leur ori¬ 
gine. Là disparaissent les traits du tableau qu’ils présentent 
vers leur embouchure, et se reproduisent ceux qu ils revêtaient 
jadis dans toute leur étendue. 
