12 8 premier mémoire 
d’effets étendue, comme celle dont le Nil présente l’exemple, 
à plus de mille lieues de la source des fleuves. Les plus grands 
bassins des rivières de la France atteignent à peine au 5 ® de 
cette longueur ; et telle est l’infériorité de leurs eaux, qu il y 
en a, comme la Loire, qui ont un cours de 200 lieues, et qui 
reçoivent onze autres rivières, sans toutefois rendre impossi¬ 
ble de traverser à gué leur lit à demi désseché. 
Si l’on remonte vers la partie supérieure de ceux de ces fleuves 
dont les eaux sont le plus abondantes, on reconnaît bientôt 
qu’ils sortent d’un groupe de montagnes, d’un vaste glacier, 
d’une région élevée, parsemée de lacs ou environnée de forêts. 
On les voit descendre ou s’élancer des hauts lieux couverts de 
bois, enveloppés de nuages, inondés par les pluies d’automne, 
ou ensevelis sous les neiges de l’hiver. Le Rhône qui a un 
cours de i 5 o lieues, le Rhin dont l’étendue est moitié plus 
arande, le Danube qui égale sept fois la Tamise, sortent 
des Alpes, dont la région moyenne est ceinte de forêts et les 
sommets couronnés de glaces perpétuelles. Le Gange, la Jumna, 
le Burampouter, prennent leurs sources sous les neiges de 
l’Himalaya, sur son versant méridional, dont les bois arrê¬ 
tent les vapeurs de l’Océan indien, transportées par les mous¬ 
sons à travers les plaines du Bengale. Les plus grands fleuves 
du monde, l’Amazone et le Rio-la-Plata, sont formés par les 
torrens des Andes, échappes des forets de ses déclivités oriem 
taies, où la pluie ne cesse point de tomber. 
Ce serait toutefois une erreur de croire, d’après ces exem¬ 
ples et en les généralisant, que la seule existence des monta¬ 
ges suffit, indépendamment de leur état superficiel, pour en 
faire jaillir des eaux fluviales 5 car la chaîne de l’Atlas 11e 
