PREMIER MÉMOIRE 
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duite sous la forme d’un brouillard par l’évaporation du grand 
Océan, que les vents du pôle antarctique poussent le long de 
la côte; et il n’y a de végétation que celle entretenue dans le 
fond des vallées, par les torrens qu’alimentent les neiges fon¬ 
dues des hautes montagnes. 
On peut conclure de ces deux faits remarquables, que la for¬ 
mation des fleuves n’a pas pour unique condition , l’élévation 
des grands reliefs du globe, mais encore leur état superficiel, 
c’est-à-dire, l’existence des bois, dont ils doivent être revêtus 
pour fixer et condenser les vapeurs atmosphériques. 
La translation de ces vapeurs, par les vents, est à son tour 
la condition nécessaire de l’existence des bois sur les monta¬ 
gnes; car les roches basaltiques, qui se projettent au milieu 
des sables de l’Afrique équatoriale, sont nues et stériles, comme 
au moment de leur incandescence; tandis que celles des îles 
tropicales de l’Océan sont revêtues de verdure, et que des ar¬ 
bres sont implantés dans leurs fissures. Les premiers gisent 
dans des régions, où ne pénètrent point les vents humides 
chargés des vapeurs élevées de la surface des mers; les autres 
sont sans cesse humectés par l’évaporation pélagique. 
Une autre erreur serait celle de croire que de vastes fleuves 
ne peuvent sortir, que des chaînes de montagnes qui s’élèvent 
dans la haute région de l’atmosphère. Le Volga, qui par l’éten¬ 
due de son cours excède neuf fois et demie la Tamise, et qui tient 
en Europe le premier rang, prend sa source dans un territoire 
dont l’élévation au dessus de la mer Baltique n’est que de 470 
pieds, si l’on ajoute foi aux opérations barométriques de Chappe 
d’Auteroche. U est vrai que le niveau de la mer Caspienne, où 
il va se jeter après de grands détours, est, d’après les opérations 
