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PREMIER MÉMOIRE 
coulent sous lorabrage des bois, on est conduit par les faits, 
à reconnaître l’influence des forêts du globe sur la formation 
des fleuves. 
L’illustre Linnée, l’un des hommes qui ont semé sur la terre 
le nombre le plus grand de vérités, avait, il y a long-temps, 
observé que, dans tous les pays incultes et sauvages, les riviè¬ 
res sont beaucoup plus larges et plus multipliées que dans 
les régions qu’habitent les peuples civilisés. La destruction des 
forêts, par les besoins de la société' , explique ce phénomène 
et la différence dont avait été frappé le savant Suédois. Aussi¬ 
tôt que, dans leurs transmigrations, les peuplades errantes des 
deux hémisphères se fixèrent dans une contrée, leur premier 
soin fut d’en détruire les forêts pour en dessécher les eaux 
stagnantes, chasser les bêtes fauves ou préparer le domaine 
de l’agriculture. Les annales de la Chine rapportent que, vers 
l’an 2347 avant notre ère , Yu , qui était alors souverain de 
cette vaste région, ordonna qu’on incendiât les arbres dont les 
terres élevées étaient couvertes, et qu’on abattît les bois des 
plaines, qui, sous leur ombrage, recélaient des eaux stagnan¬ 
tes (1). C’est ce que firent les Romains, ou plutôt ce qu’ils 
firent exécuter par les anciens Bretons quand ils les eurent 
subjugués (2) ; et l’on a retrouvé chez les Tartares, les Caraï¬ 
bes, les Hottentots et les Celtes, la même coutume de livrer 
aux flammes les plantes qui gênaient leurs projets. 
En marquant ainsi son passage par la destruction des bois 
l’homme a tari les sources qui jaillissaient sous leurs abris; 
(1) De Guignes, P. Ko, t. 7, p. 2i3, mong. Tso. 
(2) « In sylvis et paludibus emuniendïs. » Tac. in yif. Agric., p. 5 i. 
