SUR LE DÉBOISEMENT DES FORÊTS. i33 
les marais, les lacs, les ruisseaux qu’elles formaient ont perdu 
les eaux qui les alimentaient; ils se sont desséchés, dès que les 
arbres de leurs bords ont cessé de les protéger contre l’action 
du soleil et des vents; les rivières, les fleuves qui se grossis¬ 
saient de leurs tributs ont abaissé leur surface, restreint leur 
lit et ralenti leur cours; leur évaporation a diminué propor¬ 
tionnellement au de'croissement de leur étendue; les pluies qui 
y trouvaient un de leurs élémens, et qui s’augmentaient de la 
transpiration des forêts ont été bientôt privées de ces deux 
causes de leur abondance ; et par un enchaînement d’effets, 
qu’offre souvent l’observation de la nature, elles ont à leur 
tour contribue par la diminution de leur masse à limiter en¬ 
core plus celle des eaux fluviales. 
Le globe entier présente la preuve de l’action destructive 
exeicee par 1 homme sur les bois, et de l’action conservatrice 
exercée par les bois sur les eaux. Plus une contrée est ancienne 
et peuplée, moins ses forêts sont vastes et ses sources abon¬ 
dantes; plus la population d’un pays est récente et bornée, et 
moins grande est la surface que lui laissent les bois et les eaux 
stagnantes et fluviales. 
Les contrées de l’Asie , qui semblent dans l’ancien monde 
le berceau du genre humain, sont dépouillées de bois et stéri¬ 
lisées par la sécheresse. Dès 1246, Piano Carpini, l’un des pre¬ 
miers voyageurs des temps modernes, ne trouva dans toute la 
Tartane que quelques bouquets d’arbres (1); et en 1818 Gé¬ 
rard a suivi, pendant plusieurs jours, le chemin de Ghertop à 
la fameuse ville de Cachemir, sans y trouver un brin d’herbe. 
( 1 ) Hakluyt, t. 2 , p. 54. 
