PREMIER MÉMOIRE 
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Le judicieux Chardin nous représente la Perse comme épuisée 
par une longue habitation des hommes; les montagnes y sont 
sans verdure et les vallées sans ruisseaux. 
Sous les mêmes parallèles, les solitudes américaines, où , 
dans toute l’étendue du passé , il n’avait existé , jusqu’à nos 
jours, que quelques peuplades errantes, montrent des eaux 
immenses et des forêts sans bornes. Les quinze grands lacs et 
les principales rivières des États-Unis, occupent une surface de 
p 5 ,o 4 o,ooo acres ou environ le 10 e du vaste territoire de cette 
contrée. Toutes les cultures réunies égalent à peine le 5 e de 
cette surface, qui est deux fois et demie plus grande que celle de 
l’Angleterre. On peut dire, sans inexactitude, que les bois cou¬ 
vrent tout ce que les eaux n’ont pas envahi, et ce que l’agri¬ 
culture est parvenue, depuis un demi siècle, à leur arracher. 
Conséquemment, si l’on déduit 4 o millions d’acres cultivés des 
po 3 millions, dont se forme le territoire en deçà et au delà des 
Alléghaniens, il n’y a guère moins , dans cette région, de 863 
millions d’acres de bois ou i 5 o,ooo lieues carrées. En explo¬ 
rant récemment les sources du Mississipi, on a reconnu que 
les forêts qui bordent ce fleuve, commencent au saut de Pec- 
kagama sous le 47 e parallèle ; elles s’étendaient jusqu’à son 
embouchure, lors de la fondation de la Nouvelle-Orléans ; d’où 
il suit que leur longueur était de p43 lieues. 
Il y a, partout le globe, une proportion régulière entre le- 
tendue des forêts et l’abondance des eaux fluviales, et un rap¬ 
port direct de leurs termes définis, avec l’évaporation pélagi¬ 
que et la température moyenne de l’atmosphère. 
Nous avons fait voir précédemment qu’entre les tropiques 
l’évaporation des mers est au moins de 33 pieds, et celle des 
