i44 PREMIER MÉMOIRE 
CHAPITRE CINQUIÈME, 
Influence des forêts sur les vents et sur la salubrité de l’air. 
Les forêts ont une triple action sur les vents; elles agissent 
sur eux mécaniquement par l’obstacle qu’elles opposent à leur 
cours; physiquement, parla puissance qu’elles ont de changer 
la température et l’état hygrométrique de l’atmosphère; et chi¬ 
miquement , en modifiant les propriétés des courans d’air. 
i°. Leur action mécanique est favorable ou nuisible à l’es¬ 
pèce humaine, suivant les localités dans lesquelles elle s’exerce. 
Au milieu des forêts de la Guyane, où les vents ne peuvent 
pénétrer qu’à travers d’immenses massifs d’arbres hauts et touf¬ 
fus, la stagnation de l’air accroît et perpétue son humidité, 
et permet aux émanations délétères, dont il est chargé par 
les marais, de s’accumuler sous leurs ombrages, et d’y de¬ 
meurer stationnaires. On éprouvé, dans ces antiques forêts, en 
respirant leur air humide, pesant, étouffé, les mêmes sensa¬ 
tions que dans l’enceinte de ces anciens hôpitaux de l’Europe, 
où l’on renfermait, entre des murs épais, les miasmes qui en¬ 
gendrent la mort. Les vents, arrêtés par l’obstacle des bois, ne 
peuvent circuler dans les clairières où végètent quelques sau¬ 
vages et d’imprudens colons ; rien n’y abaisse la chaleur, si ce 
n’est l’humidité qu’entretiennent la transpiration des arbres 
et les émanations des eaux stagnantes. Les fièvres pernicieuses 
assaillent l’étranger qui traverse ces forêts ; elles consu¬ 
ment la population qui s’établit sur leurs lisières; et pour y 
multiplier des hommes, il n’avait pas suffi, lorsqu’on décou¬ 
vrit le Nouveau-Monde, de tout le temps qui s’était écoulé de¬ 
puis le commencement des choses. 
