SUR LE DÉBOISEMENT DES FORÊTS. 
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3 °. En modifiant par leur influence les agens atmosphéri¬ 
ques, qui concourent à la vie des plantes, les forêts exercent 
une action puissante sur la fertilité des contrées; mais elles 
agissent d’une manière plus directe encore, en formant de tou¬ 
tes pièces le sol qui nourrit les végétaux. La terre siliceuse, 
argileuse ou calcaire, qui provient du détritus des roches, 
sert utilement sans doute de matrice ou de réceptacle aux 
plantes; en s’ouvrant aux gaz, à l’humidité, au fluide électri¬ 
que , elle fournit à leurs racines un aliment nécessaire, et les 
émanations de sa surface absorbées par les feuilles, sont un 
autre véhicule de leur existence; mais c’est uniquement, ou 
presqu’uniquement, dans la terre végétale formée des dépouilles, 
des bois, que les plantes trouvent l’engrais naturel qui, par 
une prompte assimilation, rend leur végétation rapide et vi¬ 
goureuse. 
Les pays qui, depuis la dernière organisation du globe, ont 
été sans forêts, ceux qui en ont été privés anciennement, ceux 
encore dont la surface est nouvelle, ne possèdent point cette 
couche d’humus produite par les bois, et d’où naît la plus 
grande fertilité des contrées. 
Les plateaux Arctiques qui commencent au 68° de latitude, 
et qui semblent une laisse récente de l’océan glacial, sont une 
bruyère stérile, coupée de flaques d’eau marécageuses; le sol, 
secondant l’effet de la température, empêche les forêts de s’y 
prolonger, et il faut reconnaître que la diminution de la cha¬ 
leur y contribue moins encore, que l’infécondité de la terre, 
puisqu’en Norwége, sous le 60 e parallèle, les arbres ne cessent 
qu’à une hauteur verticale de io 36 mètres; et qu’en Laponie, 
