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PREMIER MÉMOIRE 
sous le70 e , à l’extrémité du continent de l’Europe, on voit des 
champs et des jardins bien cultivés et de belles forêts (1). 
Les régions sablonneuses, qui commencent au revers du mont 
Atlas, n’ont jamais été couvertes de bois; elles ressemblent 
encore aux plages immergées par les flots de l’Océan, et leur 
stérilité n’aura point de terme. 
Les terres insulaires, projetées du fond des mers par la 
puissance des volcans, ou couvertes de leurs laves, depuis trop 
peu de temps, pour avoir permis aux forêts d’j créer un sol 
fécond, sont comme l’île de Pâques, Sainte-Hélène et l’Ascen¬ 
sion, privées des avantages de la fertilité. 
Il en est ainsi des contrées, où une longue civilisation a fait 
disparaître les bois, et exposé depuis 3 ooo ans, la surface de 
la terre, à l’action perturbatrice des hommes et des agens de 
l’atmosphère. Une partie de l’Italie porte aujourd’hui la peine 
provoquée, par l’antique usage d’incendier les herbes et les ar¬ 
bustes, dont les campagnes étaient revêtues. Les semences des 
plantes, brûlées sur la tige ou détruites sur le sol, n’ont point 
entretenu, de leurs produits multipliés, la couche d’humus végé¬ 
tal qu’épuisaient les moissons, et le climat le plus favorable 
n’a pu prévenir cette vétusté, dont l’Abruzze, les Calabres, l’A- 
tlique et le Péloponèse montrent des signes trop manifestes. 
(i) Le Pinus sylvestris y disparaît à 237 mètres. 
Betula alba 
482 
Vaccinium myrtillus 
620 
Salix myrsiniles 
656 
Betula nana 
856 
neige cesse de fondre à 
1060 
Debuch. 
