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SECOND MÉMOIRE 
importans services, purifient et renouvellent les principes pri¬ 
mitifs de l’air nécessaire à son existence. Non-seulement ils 
peuvent arrêter dans leur cours les émanations malfaisantes 
des eaux en stagnation, mais encore en les fixant ils les ab¬ 
sorbent, ainsi que les vapeurs qui leur ont servi de véhicule, 
et ils les décomposent. Ces faits ont été mis hors de doute par 
les belles expériences des plus célèbres physiciens, et surtout 
par celles qui résultent des travaux de M. de Saussure. Par ces 
expériences, on sait aujourd’hui que les végétaux, après avoir 
transformé pendant la nuit, au moyen de leur carbone sura¬ 
bondant , l’oxigène de l’air en gaz acide carbonique, dont une 
partie est reversée dans l’atmosphère, décomposent ensuite par 
l’influence solaire cet acide carbonique, et celui qui leur arrive 
dissous dans l’air et dans l’eau, s’en approprient le carbone, 
et en dégagent l’oxigène. C’est de cette décomposition, source 
principale de la nutrition des végétaux, que la nature se sert 
pour maintenir les principes de l’air atmosphérique dans des 
proportions constantes. Il est encore reconnu que le volume 
de gaz acide carbonique formé pendant la nuit par 1 acte de la 
végétation, est moindre que celui de l’oxigène absorbe dans le 
même temps ; et aussi, que la quantité de cet acide décomposé 
par les feuilles au soleil est en général plus considérable que 
celle qu’elles forment à l’obscurité. 
11. Ces fonctions bien constatées des végétaux amènent 
donc un résultat très-important, puisque d’une part, elles mo¬ 
difient la température en la rendant convenable aux lieux 
qu’ils habitent, et que de l’autre, elles maintiennent 1 équilibré 
entre les élémens de l’air. 
