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INFLUENCE DE LA LÉGISLATION CIVILE FRANÇAISE 
La France et la Belgique, réunies sous la domination des rois 
francs de la première et de la seconde race, furent soumises pen¬ 
dant plusieurs siècles à un même système de gouvernement. Les 
lois des barbares, rédigées par écrit depuis l’invasion, et tempérées 
par les nouveaux rapports que la conquête avait établis, les capi¬ 
tulaires des rois, un mélange de droit romain, de droit canonique 
et de quelques usages, telle était la législation qui régissait ce 
royaume, quand il tomba, sous les derniers Carlovingiens, dans 
les profondes ténèbres du neuvième et du dixième siècles. A cette 
époque d’ignorance et d’anarchie, où l’on ne savait plus ni lire 
ni écrire, où l’autorité royale se trouvait presque anéantie et 
l’état divisé en un nombre infini de petites souverainetés, l’usage 
des lois écrites et l’unité de la législation durent nécessairement 
disparaître. Les notions du droit canonique se perpétuèrent dans 
le sein du clergé ; mais le droit romain, les codes des lois bar¬ 
bares , les capitulaires furent plongés dans l’oubli : il n’en resta 
du moins que des traces confuses et qu’un souvenir obscur ; et 
c’est alors que de leurs débris confondus, modifiés sous mille 
formes diverses par l’autorité des seigneurs, par les nécessités 
de circonstance, par les variétés de temps, de lieux et de mœurs, 
il se forma ce nombre prodigieux de coutumes locales, qui jeta 
la jurisprudence dans un véritable chaos. Abandonnées à la mé¬ 
moire des hommes, nécessitant sans cesse des vérifications, 
toutes ces coutumes incertaines, variables, quelquefois contraires 
dans le même temps, au même lieu, devinrent une source intaris¬ 
sable de difficultés et d’abus. 
Cependant elles survécurent à l’état de barbarie qui les avait 
fait naître. C’est dans le sein des peuples qu’elles avaient pris 
