INTRODUCTION. 
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plus tard les Pays-Bas ; et ces divers pays ne présentaient que 
des populations détachées, point d’unité nationale, point de 
peuple belge. Le pouvoir du prince n’embrassait pas fortement 
l’ensemble, et portait, non pas sur la Belgique en masse, mais 
plutôt, en se modifiant suivant la différence des lieux, sur cha¬ 
que province en particulier. En se faisant inaugurer dans les 
diverses provinces, le souverain prêtait un serment propre à 
chacune d’elles. Il n’était pas, à proprement parler, le souverain 
des Pays-Bas; il était duc de Brabant, seigneur de Malines, 
comte de Namur, de Hollande, de Flandre, etc. Le prince, en 
un mot (qu’on nous pardonne la trivialité de l’expression en 
faveur de sa justesse), le prince n’était qu’un souverain en détail. 
On conçoit tout ce qu’un pareil état de choses devait pré¬ 
senter d’obstacle à l’introduction de lois générales, et combien 
il était difficile qu’une institution convint également à toutes ces 
provinces, dont chacune avait son esprit, ses usages, ses intérêts 
tout-à-fait distincts. La difficulté s’aggravait encore par l’atta¬ 
chement des Belges à leurs lois coutumières. Ils les rangeaient 
sur la même ligne que leurs privilèges; et le souverain s’enga¬ 
geait à les maintenir également par le serment solennel de l’inau¬ 
guration. Quand il publiait un nouvel édit, ce n’était ordinaire¬ 
ment qu’après avoir pris l’avis des conseils provinciaux, pour 
s’assurer que l’édit ne contenait rien de contraire au droit na¬ 
tional ( r ). On a vu les mesures les plus utiles, les dispositions le 
(i) Soient etiam condenclis legibus principes nostri prœmittere consullationes cnm 
suis consiliis... quœ .... exanunare soient an juri patrio lex non rejragetur. — 
ZypæuS; Notitia juris belgici, introd. , n° 5, pag. 2 . 
