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INTRODUCTION. 
main puissante, prit une consistance qu’elles n’avaient point eue 
jusqu’alors. D’un autre côté les lumières se répandaient de jour 
en jour. La science du droit, cette mère de la législation, avait 
déjà fait de grands progrès en Belgique. L’université de Louvain 
était florissante ; Gabriel Mudée, Pierre Ægidius, Jacques Cur- 
tins, Josse Damhoudere, Viglius et beaucoup d’autres juriscon¬ 
sultes professaient à cette époque, publiaient des ouvrages ou 
siégeaient dans les conseils du prince. L’étude de la jurisprudence, 
en mettant en évidence les abus qui s’étaient introduits dans l’ad¬ 
ministration de la justice, en faisant ressortir les vices des coutu¬ 
mes , en découvrant leurs lacunes et montrant au grand jour leur 
insuffisance, ne guidait pas seulement le souverain dans les voies 
de la législation, mais préparait encore les sujets à recevoir les 
réformes. Déjà même le droit romain, dont l’empire s’était affermi 
dans la plupart des provinces, avait formé un premier lien de 
législation qui les unissait entre elles. Dans l’activité générale des 
esprits, dans cette fermentation d’une société renaissante, il s’éle¬ 
vait partout de nouveaux intérêts, il naissait de nouveaux besoins, 
et partout des lois nouvelles devenaient nécessaires. 
Tels furent les auspices sous lesquels commença dans la Bel¬ 
gique , au temps de Charles-Quint, le règne des lois générales en 
matière civile et criminelle. Il continua sous les autres souverains 
de la dynastie espagnole et sous les princes de la maison d’Au¬ 
triche; mais jamais dans les Pays-Bas, les lois générales en 
matière civile ne furent ni aussi étendues ni aussi nombreuses 
qu’elles i’ont été dans le royaume de France. 
Tandis que la législation française, à part même les lois de 
Louis XIY, compte les deux ordonnances de Blois, celles de 
