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CONCLUSION. 
législateur se plaint de la malice du temps qui fait naître le doute 
dans les choses sujettes «à controverse, et qu’il parait reprocher 
aux Belges de ne pouvoir plus se contenter des lois naïves, mais 
incomplètes et obscures, de leurs pères. Ne semble-t-il pas, à 
ces paroles, que ce soit avec peine qu’il se soumet à l’influence 
d’une civilisation progressive, ou du moins que ce soit à son insu 
que le torrent de la civilisation l’entraîne ? Dans ce préambule 
de l’édit perpétuel, traduisons la malice du temps par le progrès 
des lumières, et la diversité d’humeurs et opinions en matières 
disputables par l’esprit d’examen qui animait de plus en plus 
les hommes. 
En développant les causes qui, selon nous, ont restreint dans 
la Belgique le nombre des édits généraux comparativement à la 
France, nous avons parlé du respect de nos princes pour les 
anciennes coutumes ; nous avons dit qu’avant de publier un edit, 
soit général, soit même particulier, ils étaient dans l’usage de 
consulter les autorités provinciales. Ce point mérite quelques ex¬ 
plications. 
Le souverain prenait rarement l’initiative; et s’il introduisait 
une disposition nouvelle dans telle province, s’il corrigeait un 
ancien abus dans telle autre, ce n’était guère qu’après y avoir été 
provoqué par une supplique, soit du procureur-général de la 
province, soit du conseil provincial, soit aussi des états. Le 
préambule de l’édit mentionnait soigneusement cette circons¬ 
tance , et l’édit se présentait ainsi dans la province sous les aus¬ 
pices même de l’autorité locale (‘). Cette sauvegarde, dont les 
(*) Voici des formules qui se représentent très-fréquemment en tête des édits 
