INTRODUCTION 
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une gloire qui vous appartient; que les leçons du passe 
vous instruisent. Ces leçons dans ma bouche seraient bien 
faibles : homme obscur, voué à des études paisibles, je 
n point étudie I éloquence qui a besoin d’un grand 
theatre ; mon sujet meme me défend d’être éloquent ; on 
me demande des détails précis 7 des citations exactes ; je 
ne m’écarterai point de la route qui m’est tracée. Oa m’im¬ 
pose aussi l’obligation d’être court; je sens que le sujet 
qui ne doit me fournir qu’un mémoire, produirait facile¬ 
ment un livre ; la variété des objets ou je vais entrer , 
semble donc m’autoriser à adopter les termes de l’immortel 
auteur de XEsprit des Lois, lorsqu’il commence à parler 
du commerce : « Les matières qui suivent demanderaient 
» d’être traitées avec plus d’étendue, mais la nature de cet 
» ouvrage ne le permet pas ; je voudrais couler sur une 
» rivière tranquille ; je suis entraîné par un torrent ( i ). » 
idée delà Bel- Au moment où j’entre en matière, l’Europe entière était 
gique au coin- ' 1 
xvmo“èck. u gouvernée par un système, sorti tout armé des ténèbres 
de la barbarie. La féodalité qui, faute d’être raisonnable 
(i) Esprit des Lois, liv. XX. ch I. 
