INTRODUCTION. 
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sur la terre , va chercher des droits dans le ciel , ré¬ 
gnait alors en despote ; mais la Belgique est peut - être 
le pays où le joug féodal fut le moins pesant. L’orgueil 
des grands était moins de l’arrogance qu’une sorte de 
bonhomie de "fierté ; c’est que les fortunes étaient plus 
égales, que toutes les claaaea de la société jouissaient de 
l’aisance et que le vilain comptait pour quelque chose, 
parce qu’il possédait quelque chose. D’ailleurs les Belges 
avaient obtenu de leurs souverains ou leur avaient arraché 
un grand nombre de privilèges qui assuraient jusqu a un 
certain point l’indépendance des petits. Il est vrai que, sous 
le bon duc, la féodalité qui s affaiblissait, conservait encore 
un caractère marqué d’oppression. « En ce temps , dit 
» Du Clercq, partout le pays du duc de Bourgogne, sitost 
» qu’il advenait quaulcun marchand, laboureur et aulcune 
» fois bourgeois d’une bonne ville, ou officier trespassoit, 
b s’il estoit riche ou s’il delaissoit femme riche, le duc, 
» son fils ou aultres de leurs gens vouloient marier les 
» dictes veufves à leurs archiers et à leurs serviteurs : il 
b falloit que les dictes veufves si elles se vouloient ma- 
» rier , quelles prinssent ceulx que les dicts sieurs leur 
