INTRODUCTION. 
IX 
sage, des mœurs plus douces prévenaient une partie de 
ces désordres en Belgique. Une loi de l’empereur Maximi¬ 
lien I, de l’an remédia à la licence, mais ce fut plus 
de trois siècles après Xétablissement de Philippe d’Alsace, 
comte de Flandre, donné à la commune d’Aire en Artois 
sous le nom de lex PAcrs, et que M. de Nélis regardait, 
avec raison, comme digne de l’école de Platon ou plutôt 
de l’évangile ( i ). Quoique les villes, divisées d’intérêt, 
oubliassent souvent quelles ne formaient qu’un même peu¬ 
ple ; que le patriotisme enfin ne fût que municipal, 
égoïsme politique que le temps et les révolutions n’ont pu 
totalement corriger, la Belgique était assez heureuse pour 
laisser plus d’un regret à ceux qui sont venus plus tard, 
et un écrivain contemporain ne s’abandonnait point à une 
simple hyperbole poétique en l’appelant le jardin de la 
terre promise. 
Presque toute la terre, excepté l’Italie, quelques mar- Coap-d'œit 
A 1 /xx général sur 
chands du nord et les Pays-Bas, ignorait le commerce. Les 1Euio i’ e > e,c 
nations occupées de meurtres et de superstitions n’avaient 
(i) Mémoires de l’Académie Royale de Brux,, tom. II, p. 668— 66 g. 
