Population' 
4a DU COMMERCE, 
» moisson de grands historiens, les exploits de ces peuples 
» sont célébrés par toute la terre comme ce qu’il y a 
» de plus glorieux. La grandeur de l’éloge qu’en ont fait 
» ces sublimes génies, est devenue la mesure des actions 
» elles-mêmes (i). » Nous au contraire, il faut 1 avouer, 
nous n’avons jamais joui de cet avantage, et si nous avons 
eu des chroniqueurs exacts, des annalistes judicieux, nous 
avons toujours manqué de véritables historiens. 
Quant à présent nous avons pris l’obligation de nous 
renfermer dans ce qui concerne le commerce ; mais ce 
n’est pas sans nous faire violence, que nous omettons les 
traits honorables pour notre pays qui se pressent sous notre 
plume. 
Voltaire, en traçant un tableau de l’histoire générale , 
qui n’a de modèle nulle part et auquel des critiques plus 
minutieux qu’éclairés, ont reproché durement quelques fau¬ 
tes de détail, a fixé ses regards sur Gand, où, selon lui, 
au XV e siècle, 5o,ooo ouvriers travaillaient aux étoffes de 
laine ( 2 ). Il paraît que ce nombre n’est pas exagéré, puis¬ 
qu’on fait monter celui des métiers à 4°i 00 ° 5 d est vra ^ 
que Gramaye préférerait lire i4 ou 4°°° et tf* 1 on P eu t Y 
comprendre, suivant la remarque de Des Roches, ceux des 
tisserans en toiles; car dans la province de Flandre, un même 
nom désigne les ouvrages en toile et en laine i^Laken pour 
Lynwcied , Laken-Getouwen etc.); mais il est certain que 
(1) Sallust. in Catilina. VIII. 
(2) Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, etc., ch. 90. 
