AUX XV ET XVI SIÈCLES. 
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Les bourgeois de Gand e'taient, d’après un privilège très- 
ancien, exclusivement autorisés à exercer toute espèce de 
métiers dans un rayon d’une lieue autour de la ville. En 
1296 , ils avaient déjà étendu ce rayon en faveur de leurs 
tisserans, jusqu’à la distance de trois lieues. 
Remarquons aussi qu’on ne pouvait d’abord exercer le 
métier de tisserand que dans les seules villes qu’on nommait 
Vrye steden van Jd^ette , c’est-à-dire villes franches ; mais 
qu’un usage contraire existait déjà depuis longues années, 
lorsque le comte Louis de Nevers porta, en i 342 , à la 
demande des villes de Gand, Bruges et Ypres, une loi qui 
abolit cet usage ( 1 ). Il en résultait qu’un grand nombre de 
tisserans, établis dans les campagnes, s’ils ne voulaient 
pas renoncer à leur métier, étaient forcés ou d’acquérir 
eux-mêmes la bourgeoisie dans l’une de ces villes, ou de 
travailler pour le compte de quelque franc tisserand. Les 
Gantois qui voulaient en quelque façon adoucir la ri¬ 
gueur de ce placard, étendirent continuellement leur rayon 
en faveur de leurs tisserans ; et bientôt le même usage s’é¬ 
tablit à l’égard de leurs foulons et de leurs meuniers ( 2 ). 
Les Gantois jouissaient en outre d’un droit d’étape, en Éla r e - 
vertu duquel ils étaient autorisés à déposer dans un maga¬ 
sin construit à cet effet, la quatrième partie de tous les 
blés indistinctement, soit qu’ils arrivassent par l’Escaut, 
soit par la Lys. Un arrêté de Philippe le Bon du 6 décem¬ 
bre i 432, autorisa même les échevins à établir des agens 
(1) Mey. ad hune ann. in Annalib. 
(2) Mém, sur la ville de Gand, par le Chev. Dierickx, tom. I, p. 189. 
