DU COMMERCE, 
awoir. C ! e Ia Be *ê' 1( I ue i commerce d’économie formait la puissance 
rret. des provinces du Nord. Le fret qu elles faisaient pour les 
nations étrangères était encore une cause de prospérité , 
qui a diminué à mesure que nous avons appris aux autres 
peuples à mettre à profit leurs propres moyens. Les com- 
ramiiie*""' P^fP^es d assurance et 1 etablissement des banques favori- 
1 c ' saient toutes les opérations mercantiles. 
i uLuion. Quant a la population que nous avons marquée chaque 
fois que nous lavons pu, elle fut toujours en raison de la 
prospérité du commerce, sur laquelle elle réagissait à son 
tour. Mais il faut observer que, si quelques cités étaient 
alois plus peuplées quelles ne le sont aujourd’hui, les cam¬ 
pagnes 1 étaient bien moins. Chacun s’efforcait de partager 
les immunités accordées aux villes, de se soustraire à la ser¬ 
vitude qui pesait sur les champs, aux dangers et au pillage 
de la guerre contre lesquels des remparts étaient une défen¬ 
se; au reste , on ne peut juger de la population à l’époque 
où nous écrivons, que d une manière approximative. L’ad¬ 
ministration moins soupçonneuse, moins adroite ou moins 
experimentee, ne voulait point encore avoir les premières 
et les dernières confidences de la vie, ni dresser procès- 
verbal des moindres mouvemens des citoyens. Le concile 
de Trente , qui ordonna la tenue des registres de baptême, 
trouva de nombreux et opiniâtres opposans ; et, long-temps 
encore après que les canons eurent été reçus, on s’étudia 
à tromper cette vigilance administrative que l’on regardait 
comme une inquisition, oubliant qu’elle constatait les droits 
civiques. 
Philippe ir. Philippe II changea ces beaux jours en jours de deuil. 
La flamme des bûchers dévora l’industrie. La Hollande, fille 
